El debut ‘olvidable’ de John Travolta: un zombi satánico sin ojos y gritando, “¡Blasfemo!”

Tan solo dos años antes de ser Tony Manero en 'Fiebre del sábado noche' o Danny Zuko en ‘Grease’, John Travolta encarnó a Danny. Pero, ¿quién es Danny?. Seguramente, ni él mismo se acuerde de cuando hizo de zombi satánico sin ojos y con el rostro derretido en ‘The devil's rain’. Fue su primer papel en el cine, aunque apenas aparecía un minuto en pantalla, y tan solo tenía que decir dos veces la palabra “¡Blasfemo!”. El 20 de Junio de 1975, tuvo lugar la ‘premier’, poco memorable, de quien poco después, a golpe de cadera, saldría catapultado a lo más alto de las colinas de Hollywood.

Un ilustre elenco y John Travolta

En los años 70s, John Joseph Travolta era un joven actor americano que empezaba a hacer sus pinitos en el mundo de la interpretación. Tenía 18 años, cuando apareció por primera vez en televisión, en un episodio de la serie ‘Emergency!’. En 1975, a los 21, consiguió su primer papel importante en la sitcom de la ABC, ‘Welcome back, Kotter’, que se grababa con público presente.

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Ese mismo año, 1975, coincidiendo con los buenos datos de audiencia de la serie, a Travolta le ofrecieron su primer papel en el cine, en la película de terror ‘La lluvia del diablo’, dirigida por Robert Fuest. Repleta de imágenes espectaculares de zombis sin ojos vagando por una desértica ciudad fantasma, la historia empieza cuando el líder del culto satánico es quemado vivo en la iglesia local y jura que regresará para atrapar y esclavizar a cada descendiente de su congregación. El ilustre elenco incluye a William Shatner (capitán Kirk en la serie ‘Star Trek’) a la leyenda del noir, la cineasta Ida Lupino o al ganador del Oscar a Mejor Actor por ‘Marty’, el gran Ernest Borgnine, que protagoniza la cinta.

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“¡Danny, el Satánico Derretido!"

Entre tanta estrella junta, aparecía el nombre de un – casi – desconocido joven actor que se estrenaba en las salas de cine. Era “¡Danny, el Satánico Derretido!”. Uno de los muchos seguidores, con túnica y capucha negra, del poderoso Jonathan Corbis (Ernest Borgnine) la encarnación terrenal de Satán, el Sumo Sacerdote del culto al maligno.  Irreconocible bajo esas prótesis diseñadas para hacerle parecer un zombie satánico sin ojos con el rostro derretido.

Travolta aparece en pantalla alrededor de un minuto. No fue necesario que dedicara tiempo a memorizar el guion. No tiene diálogo. Aunque sí una frase. En realidad, es más una palabra que una frase, pero repetida dos veces: “¡Blasfemo!, ¡Blasfemo!”.

Su papel es insignificante, pero llama la atención la posición, excesivamente generosa, que ocupaba en los créditos iniciales: entre Ida Lupino, y el fundador de la iglesia de Satán, Anton LaVey (contratado como ayudante técnico, además de hacer un cameo). Podría decirse que John es un extra ensalzado en ‘La lluvia del diablo’, si bien es cierto que su nombre empezaba a subir como la espuma gracias al éxito de la sitcom ‘Welcome Back, Kotter’. Hasta en los anuncios de la película que se publicaron en la prensa, se añadió su nombre.

“Asusta tanto como ver un huevo frito”

La prometedora carrera cinematográfica de John Travolta, empezó con una nota desfavorable. La crítica fue demoledora con el filme y recibió una respuesta negativa unánime por parte de los expertos del séptimo arte. Hasta el director denunció que la historia era incoherente y estaba llena de lagunas. Hasta el lema, "El cielo nos ayuda cuando cae la lluvia del diablo”, carece de sentido. Vincent Canby, del New York Times, opinó: “The Devil's Rain es, ostensiblemente, una película de terror, pero a duras penas consigue dar miedo… asusta tanto como ver un huevo frito”.

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Desolador descubrir que, a pesar de ser el debut cinematográfico de John Travolta, él apenas aparece. En adelante, las cosas solo podrían ir a mejor para el actor. A pesar de que también haría varios filmes terribles en los siguientes años, al menos tuvo diálogo y no aparecía representando a un satánico con el rostro derretido.