La canción que Madonna "escribió por encargo" e ignoró durante 30 años

This used to be my playground fue un trabajo hecho con prisas. "Yo lo llamo escribir por encargo", reconoció la artista. Se lo pidieron para los créditos finales de A league of their own, la película que coprotagonizó junto a Tom Hanks y Geena Davis. Pero, por lo que sea, no le entusiasmó demasiado. Ni el filme ("creo que se ha cubierto de caramelo") ni la canción, que el 8 de agosto de 1992 se convirtió en su décimo Nº1 en Billboard. Nunca la cantó en directo hasta que, tres décadas después, por primera vez, la entonó, al menos un poquito, a capella.

Madonna siempre quiso ser una estrella de cine. Lo intentó durante años con mayor o menor fortuna. Después de Buscando a Susan desesperadamente en 1985 o de Dick Tracy en 1990, formó parte del elenco de A league of their own (en España se llamó Ellas dan el golpe) en 1992. La película, dirigida por Penny Marshall, está basada en una historia real que nos traslada a la II Guerra Mundial, cuando los hombres estaban en el frente y el béisbol, a punto de desaparecer. Se organizó entonces la popular Liga Profesional Americana de Béisbol Femenino, que se prolongó más de una década, desde 1943 hasta 1954. Madonna interpreta el papel de Mae 'All the Way' Mordabito, la jugadora más pícara y menos habilidosa del equipo.

Columbia contactó con la artista para pedirle una canción (que apareció en los créditos finales). Justo en ese momento trabajaba con el productor Shep Pettibone en el álbum conceptual Erotica, nada que ver con Ellas dan el golpe. En una entrevista con The Guardian, Madonna explicaba: "Ellos querían que escribiera una canción para la película; Yo puedo hacer ese tipo de cosas de forma realmente fácil. Yo lo llamo escribir por encargo". Solo dos días después de recibir la petición, ya habían compuesto This used to be my playground.

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La grabación se hizo en el estudio Ocean Way de Los Ángeles con una orquesta de 30 músicos. Para Pettibone, no resultó como esperaba. Según contó en Icon, en 1992: "Todo iba bien hasta que la orquesta tocó su parte; no nos gustó lo que escuchamos. Madonna y yo tuvimos que cambiar todos los arreglos, allí en el estudio, con una orquesta completa sentada cobrando por ocupar espacio –en torno a 15.000 dólares por tres horas, 3.000 dólares por cada media hora más. Había una gran presión. Completamos la sesión en 2 horas y 58 minutos– a solo dos minutos de otros tres de los grandes".

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Tanto la película como la canción fueron exitazos. A League of their Own se estrenó el 1 de Julio de 1992 y recaudó 108 millones de dólares (el presupuesto había sido de 40 millones). Sigue siendo el mayor hit cinematográfico de Madonna. This used to be my playground salió en junio de 1992 y arrasó en las listas estadounidenses, entre otras, alzándose con el Nº1 en Billboard, el décimo de la diva. Se convertía así en la solista femenina con más números 1. Incluso obtuvo una nominación a los Globos de Oro como Mejor Canción Original.

El video, dirigido por Alek Keshishian, es sencillo: cinco minutos pasando páginas de un álbum de fotos. En cada página aparece una imagen en movimiento de Madonna. Aunque se incluyeron algunas escenas del filme, el director destacó las nuevas tomas grabadas expresamente para el clip en las playas de Malibú y en los Raleigh Studios de Hollywood.

Boy George montó en colera porque consideraba que Madonna había robado la idea del clip de su single To be reborn de 1987, dirigido por Jean Baptiste Mondino. En sus memorias, se refiere al clip de Madonna como "This Used To Be My Video" (Solía ser mi vídeo).

Por lo que sea, Madonna no estaba muy entusiasmada con la película. A finales de 1992, reveló en The Guardian: "Creo que es adorable. No es Lo que el viento se llevó, no es Doctor Zhivago, no es una obra de arte. Es entretenimiento, algo liviano. Hay algunos momentos divertidos. Es muy dulce… quiero decir, la historia real es fascinante y sorprendente, pero creo que se ha cubierto de caramelo".

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Lo curioso del caso es que, a pesar del éxito de This used to be my playground, Madonna nunca la cantó en directo. O mejor dicho, casi nunca. Durante 30 años fue el único de sus 12 números 1 en Billboard que nunca había incluido en sus shows. Por eso, el público que asistió el 2 de febrero de 2024 a su concierto en Chicago, escuchó algo inédito. Al menos, un poquito.

La 'Reina del pop' sorprendió a sus fans con un emotivo discurso. "Chicos, espero que recordéis. Hice una película llamada A League of Their Own y tuve que aprender a jugar al béisbol en esta ciudad. ¡Estuve aquí durante meses! Y al principio estuve pésima, pero lo hice bien. Soy buena. ¿Os acordáis de la canción?". Con la ayuda del público, cantó a capella un fragmento del inicio. "Aww, benditos seáis. Pensaba que solo 10 de vosotros la conoceríais. Resulta que sois 20 los que la conocéis. Estoy bromeando… tengo muy buenos recuerdos de esta ciudad".