Especial
Shenmue: 25 Años del juego que Revolucionó la Industria
La obra maestra de Yu Suzuki sigue inconclusa, pero su legado vive.
Shenmue
El 29 de diciembre de 2024 marcó el 25 aniversario de Shenmue, una de las obras más ambiciosas y revolucionarias de SEGA. Este juego, nacido de la mente visionaria de Yu Suzuki, no solo redefinió lo que podía ser un videojuego, sino que también sembró las semillas de un nuevo género: la experiencia narrativa interactiva de mundo abierto. Sin embargo, su historia es también un relato de sueños rotos y un legado que, aunque inconcluso, sigue resonando en la industria.
El nacimiento de una obra maestra adelantada a su tiempo
Lanzado originalmente para la consola Dreamcast en 1999, Shenmue fue un proyecto colosal, con un presupuesto de desarrollo estimado en 47 millones de dólares, una cifra astronómica para la época. Ambientado en el Japón de los años 80, el juego sigue la historia de Ryo Hazuki, un joven que busca vengar la muerte de su padre, asesinado en su propio Dojo por un artista marcial conocido como Lang Di.
El título introdujo una filosofía de diseño que buscaba sumergir al jugador en un mundo vivo y detallado. Calles llenas de NPCs con rutinas diarias, ciclos de día y noche, cambios climáticos, minijuegos, y la posibilidad de interactuar con casi todo lo que aparecía en pantalla hicieron de Shenmue un precursor de los juegos de mundo abierto modernos.
A pesar de su innovación, el juego no logró un éxito comercial acorde a su ambición. La secuela, Shenmue II, lanzada en 2001, amplío las mecánicas y la narrativa, pero el cierre abrupto de la Dreamcast y la posterior reestructuración de SEGA dejaron la historia inconclusa.
El regreso soñado y el golpe de la realidad: Shenmue III
Tras años de peticiones por parte de los fans, el sueño de continuar la saga se revivió con una campaña de Kickstarter en 2015. Shenmue III se lanzó en 2019 (anunciado por Sony, pero financiado por los fans), prometiendo continuar la historia de Ryo Hazuki. Sin embargo, aunque el juego mantuvo la esencia de los originales, fue criticado por su jugabilidad anticuada y una narrativa que, una vez más, dejó muchas preguntas sin respuesta.
Si bien el proyecto demostró que el amor por la saga seguía vivo, también evidenció las dificultades de adaptar una franquicia tan singular a las expectativas de los jugadores modernos.
Un legado que trasciende su historia
A pesar de sus problemas comerciales, Shenmue dejó una huella indeleble en la industria. Su atención al detalle y su enfoque en la narrativa influyeron en generaciones de desarrolladores. Entre sus herederos más directos está el estudio Ryu Ga Gotoku, responsable de la exitosa serie Yakuza. Estos juegos tomaron muchos de los elementos que definieron a Shenmue: mundos vibrantes y llenos de vida, historias profundas y emotivas, y tiempo de sobra para despistarnos con minijuegos y adaptaciones arcade en los propios salones recreativos del juego.
La proyección del estudio sigue disparada y en 2025, Ryu Ga Gotoku lanzará Project Century, un título que trasladará la fórmula de Yakuza a una nueva época del Japón (amén de una nueva entrega de Virtua Fighter)
El sueño inconcluso y las posibilidades del futuro
A 25 años de su lanzamiento, Shenmue sigue siendo un símbolo de lo que puede lograrse cuando la pasión y la innovación se combinan. Aunque su historia principal permanece incompleta, su impacto en los videojuegos es incuestionable. Tal vez, en un futuro, el sueño de Yu Suzuki encuentre el cierre que tanto anhelan sus fans. Mientras tanto, Shenmue vive en cada rincón de los juegos que inspiró, un recordatorio eterno de que, en los videojuegos, los sueños nunca mueren.
