The Who: 60 años del debut televisivo que catapultó a cuatro veinteañeros
Actuaron ante un público escogido minuciosamente. Adolescentes mod a los que repartieron bufandas de fútbol
The Who en 'Ready Steady Go!' / Michael Ochs Archives
Eran tiempos de estrenos y primeras veces para Daltrey, Townshend, Entwistle y Moon. Estrenaron nombre - The Who -, por primera vez destrozaron guitarras y baterías sobre el escenario, lanzaron su primer single – ‘I can’t explain’ – y el 29 de Enero de 1965, debutaron en la televisión nacional británica, en el icónico show musical de los 60: ‘Ready Steady Go!’. La entusiasta acogida que recibió su actuación fue un trampolín para el cuarteto de jóvenes veinteañeros que estaba empezando.
Los últimos meses de 1964, fueron tumultuosos y muy ajetreados para Pete, Roger, John y Keith. Cambiaron su nombre. Después de Detours y de The High Numbers, adoptaron el definitivo The Who. Fue la época en la que empezaron a destruir sus instrumentos. El primer destrozo público fue en Septiembre de 1964, en el pub Railway Hotel en Harrow. Pete Townshend, accidentalmente, rompió la cabeza de su guitarra en el techo del escenario. Enfadado, porque “nadie hizo nada”, estampó el resto del instrumento contra el suelo y convirtió su guitarra en astillas. A continuación, cogió otra Rickenbacker y siguió el concierto, como si nada.
En sus siguientes shows, el público ya esperaba que hiciera lo mismo. Una semana después, en el mismo recinto, Keith demostró su solidaridad con su compañero de grupo y destrozo su batería. El destrozo de instrumentos ya formaba parte del espectáculo… y adquirió estatus de leyenda de la historia del rock.
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Igualmente, a finales de 1964, consiguieron una residencia de 16 semanas en el famoso The Marquee, el club londinense en el que habían debutado los Rolling Stones tres años antes. Fue aquí donde, por primera vez, se presentaron como The Who. Su popularidad se confirmó cuando agotaron las entradas de todos sus shows. Pero el destrozo de equipos pasó factura en las finanzas del grupo. Perdían dinero. Debían dedicar sus ganancias a comprar nuevos instrumentos después de cada actuación.
Fue entonces cuando The Who publicaron su primer single, ‘I can’t explain’. Curiosamente, se publicó antes en Estados Unidos (el 19 de Diciembre de 1964) que en Reino Unido (15 de enero de 1965). Era el primer tema que el grupo lanzaba con el nombre de The Who. Producido por Shel Talmy e influido por The Kinks, Townshend la escribió cuando tenía poco más de 18 años.
Todo transcurría muy de prisa para los cuatro veinteañeros. Solo dos semanas después de la llegada a las tiendas del 45 rpm, The Who debutaron en televisión y su fama traspasó las fronteras de Londres.
Todos los viernes por la noche, los adolescentes británicos tenían una cita con un programa de 30 minutos, llamado ‘Ready Steady Go’ (¡Preparados Listos Ya!), que empezaba siempre así: “¡El fin de semana empieza aquí!”. Por allí pasaba lo mejor del pop de los 60, memorables actuaciones de estrellas como Beatles, Rolling Stones, Beach Boys, David Bowie…
El 29 de enero de 1965, por primera vez, “el fin de semana empezó” con The Who como invitados especiales. Para asegurarse de recibir una buena acogida y presentarse con la imagen deseada, el público había sido escogido minuciosamente por Chris Stamp y Kit Lambert, managers del grupo (y aspirantes a directores de cine). Ambos se impusieron la tarea de encontrar a adolescentes que dieran el perfil adecuado ante las cámaras.
Los jóvenes elegidos eran socios del Goldhawk Social Club, el sitio en el que el grupo había realizado sus primeras actuaciones, donde habían tocado regularmente desde sus primeros años como The Detours y después como High Numbers. Eligieron a 100 miembros del club, adolescentes mod, que aplaudieron la actuación de ‘I can’t explain’ de The Who. A todos ellos les dieron bufandas de fútbol para que se las pusieran.
Cathy McGowan, John Entwistle y Pete Townshend / Chris Morphet
Cathy McGowan, John Entwistle y Pete Townshend / Chris Morphet
La entusiasta acogida de su actuación en televisión fue un importante trampolín para el cuarteto, cuyo single recibió una amplia difusión. Permaneció en listas 13 semanas y en el mes de Abril llegaba al nº8 de las listas de Reino Unido. Un impresionante comienzo de carrera. The Who se convirtieron en una visita frecuente en TV House, el edificio en Kingsway, Londres, donde se grababa el programa. De hecho, le cogieron tanto el gusto que entre enero de 1965 y Diciembre de 1966, estuvieron 18 veces. Más que ningún otro grupo o artista.
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