50 años de ‘Physical graffiti’, el disco más ambicioso de Led Zeppelin
De formato doble, fue número uno de ventas tanto en Estados Unidos como en Reino Unido
Led Zeppelin, en concierto en Londres en mayo de 1975. / Michael Putland
A principios de 1975, Led Zeppelin era ya un dinosaurio del rock. Pese a tratarse de una banda británica, en Estados Unidos era recibida con febril devoción, y en 1973 había establecido un nuevo récord de recaudación por un concierto, al obtener 309.000 dólares tras tocar en Florida (desbancando a The Beatles y su histórica actuación en el Shea Stadium, en 1965). Llenaron tres noches consecutivas en Madison Square Garden de Nueva York, y sus viajes en avión privado eran seguidos con máxima atención por periodistas y fans.
Muchos de sus temas eran considerados clásicos, como la balada Stairway to heaven, de su cuarto disco, de 1971, que hoy sigue entre los favoritos de los aficionados al rock. De modo que en 1974 decidieron tomarse un respiro y fundar su propio sello discográfico, Swan Song (bautizado con el título de una canción aún inédita), a fin de publicar en él su siguiente álbum.
Aprovecharon, además, para encerrarse en una granja, donde ensayaron y grabaron nuevos temas. Cuando quisieron darse cuenta, habían terminado ocho, cuya duración total daba para tres caras de un disco de vinilo. Optaron entonces por un formato de doble LP para el próximo trabajo; y para completar el espacio disponible, echaron mano de siete grabaciones anteriores que no habían visto la luz.
LOS40 Classic
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El resultado fue Physical graffiti, que salió a la venta el 24 de febrero de 1975, hace cincuenta años. El álbum mostraba al cuarteto en una fase de experimentación total, que incluía momentos cercanos al rock progresivo y al folk, aunque sin dejar de lado nunca el rock duro que les dio la gloria. En su amplio repertorio destacaba Kashmir, una pieza de ocho minutos y medio de duración a la que llevaban casi tres años dando vueltas y que quedó pulida en aquellas sesiones en la granja. Con influencias de la música árabe, incluía arreglos de cuerda y viento, y desde entonces se convirtió en imprescindible en los conciertos del grupo.
El batería John Bonham, rudo en su manera de tocar, estaba especialmente inspirado aquellos días, por lo que participó muy activamente en el arreglo de ese y otros temas, como así reflejan los créditos. En cambio, el bajista John Paul Jones no estuvo presente en la composición, aunque luego grabó su instrumento y unos arreglos de melotrón. Una versión aún más larga la grabaron en 1994 Jimmy Page (guitarrista de la banda) y Robert Plant (cantante) en su disco a dúo No quarter.
No menos elaborada fue la portada de Physical graffiti. El diseñador Peter Corriston consideró que debía reflejar un edificio simétrico, por lo que escogió dos de ellos, contiguos, situados en los números 96 y 98 de St. Mark’s Place, en Nueva York: la tradicional construcción del SoHo, donde casualmente años después The Rolling Stones grabarían el vídeo de Waiting on a friend, del álbum Tattoo you(1981). La carpeta exigía un troquelado singular y era desplegable, por lo que su fabricación demoró la publicación del disco, prevista en principio para noviembre de 1974.
Cuando por fin se puso a la venta dos meses después, fue recibido como una obra maestra por el público, que lo compró sin demora. El disco llegó al número uno de ventas en Estados Unidos y Reino Unido; en España alcanzó la segunda posición. Nadie puso en duda que Led Zeppelin estaba en la cima de su creatividad, donde se mantuvieron hasta el fallecimiento de Bonham el 25 de septiembre de 1980 ahogado en su propio vómito tras ingerir casi litro y medio de vodka. Entonces la banda se separó, aunque los tres supervivientes tocan juntos a veces en celebraciones especiales, en ocasiones acompañados a la batería por Jason Bonham, hijo de John.
