Fabrican una SEGA NEPTUNO, la consola de SEGA que nunca fue

SEGA ha sido una de las compañías más influyentes en la historia de los videojuegos, con éxitos como la Mega Drive y su ambicioso complemento, el SEGA 32X que lamentablemente, acabo siendo un eslabón perdido entre dos generaciones.

En medio de su frenética estrategia de hardware en los años 90, existió un proyecto que nunca llegó a materializarse: la SEGA Neptuno. Esta consola híbrida, que combinaba Mega Drive y 32X en un solo dispositivo, ha sido objeto de especulación, rumores y fascinación entre los seguidores de la marca, pero ha sido ahora, en 2025, cuando un aficionado ha logrado fabricar una unidad de SEGA Neptuno funcional, reavivando el interés en esta consola fantasma. Pero, ¿qué pasó realmente con la Neptuno y por qué nunca llegó a ver la luz?

Mega Drive y el 32X: Un panorama confuso

Para entender la SEGA Neptuno, es fundamental conocer el contexto en el que surgió. A principios de los años 90, SEGA dominaba el mercado de las consolas de 16 bits con su Mega Drive, lanzada en 1988 en Japón y en 1989 en el resto del mundo. Su éxito se debía en gran parte a títulos icónicos como Sonic the Hedgehog o Streets of Rage.

Sin embargo, con la llegada de los 32 bits, SEGA se encontró en una situación difícil. La compañía quería competir contra el inminente lanzamiento de la Sony PlayStation, pero su consola de próxima generación, la Saturn, aún estaba en desarrollo. Para extender la vida útil de la Mega Drive, SEGA diseñó un periférico llamado 32X, que se conectaba a la ranura de cartuchos de la consola y mejoraba sus capacidades gráficas y de procesamiento con cartuchos específicos desarrollados para ese nuevo hardware..

El 32X fue un fracaso comercial. Su biblioteca de juegos fue limitada, la compatibilidad con títulos anteriores era confusa y su lanzamiento acabó casi coincidiendo con la llegada de la Saturn, lo que lo convirtió en un producto obsoleto casi de inmediato. En este contexto, nació el concepto de la SEGA Neptuno.

SEGA Neptuno: Unificar para sobrevivir

La SEGA Neptuno fue concebida como una versión todo-en-uno que combinaba la Mega Drive y el 32X en una sola consola. La idea tenía sentido: eliminar la necesidad de comprar un costoso periférico y ofrecer una solución más simple y accesible para los jugadores. Además, permitiría a SEGA seguir vendiendo hardware de 16 bits mientras preparaba la transición a los 32 bits con la Saturn.

Se llegó a fabricar al menos un prototipo de la SEGA Neptuno, el cual se ha filtrado en imágenes y videos a lo largo de los años. Sin embargo, SEGA finalmente canceló el proyecto. ¿Las razones? Principalmente, la rápida decadencia del 32X y la necesidad de centrar todos sus esfuerzos en la Saturn para competir con Sony y Nintendo. Lanzar la Neptuno en un mercado que ya estaba abandonando los 16 bits habría sido una pérdida de recursos.

El renacimiento de Neptuno

A pesar de que la consola nunca se produjo en masa, su leyenda ha perdurado. El canal ‘MachoNacho Productions’ de Youtube, dedicado a la mejora y optimización de hardware retro, nos muestra el trabajo de COSAM (Steve para los amigos); un usuario que ha fabriado una SEGA Neptuno funcional.

Utilizando hardware original de Mega Drive y 32X en una sola placa compartida y recreando la carcasa original basando la impresión 3D en imágenes oficiales, la máquina ha resultado ser una Sega Neptuno completamente funcional; la consola que SEGA nunca llegó a lanzar.

Pensad que esto no es trabajo fácil. Combinar dos consolas en una no es algo que se haga de un día para otro. El diseño de la placa que albergaría los chips de ambas máquinas y los haría funcionar como una sola ha robado dos meses del tiempo del diseñador. Dos meses buscando huecos y dibujando rayitas en un software para asegurar que todo funcionaría bien cuando la placa se fabricase.

Con la placa de COSAM, Macho Nacho Productions pudo dedicar toda su destreza con el soldador para desmontar todos los chips esenciales de sus respectivas consolas dándoles un nuevo hogar en ese prototipo de Neptuno, convirtiendo en una realidad jugable el prototipo de SEGA que nunca fue.

Lo mejor de todo es que todos los esquemas del proyecto se han hecho publicos (tenéis los links en el mismo canal de youtube de Macho Nacho Productions), por lo que, si tenéis tiempo, paciencia y recursos, podéis fabricaros vuestra propia Neptuno.

La historia de la SEGA Neptuno es un reflejo de la turbulenta década de los 90 para SEGA, marcada por decisiones apresuradas y hardware experimental. Aunque nunca llegó a las tiendas, su legado persiste como una de las grandes "consolas perdidas" de la historia del videojuego.