Todo lo que sabemos del chikungunya, el virus que ha puesto en alerta a China
Las autoridades del gigante asiático ya han puesto en marcha protocolos sanitarios que recuerdan a los tiempos del Covid.
El virus se transmite por la picadura de un mosquito. / Iuliia Burmistrova
China afronta una nueva emergencia sanitaria. El chikungunya ha provocado más de 7.000 casos en el último mes, reactivando los protocolos de control epidemiológico en varias provincias. El país, que aún conserva la memoria reciente de la pandemia, ha puesto en marcha medidas urgentes para frenar su avance.
El virus se transmite a través de dos especies concretas: Aedes aegypti y Aedes albopictus. Estos mosquitos han ampliado su distribución en las últimas décadas gracias al aumento de las temperaturas y la globalización. Prefieren áreas cálidas y húmedas, con recipientes de agua estancada donde depositar sus huevos.
Para contener el brote, las autoridades han decretado alerta sanitaria, desplegado fumigaciones masivas, instalado mosquiteras y utilizado drones para localizar criaderos. La ciudad de Foshan, con más de siete millones de habitantes, concentra el mayor número de casos y se ha convertido en el epicentro de la respuesta nacional del gigante asiático.
En algunos pacientes, los síntomas pueden persistir durante semanas o incluso meses
¿Y cuáles son los síntomas? Entre los más habituales, el chikungunya provoca fiebre alta, dolor intenso en articulaciones, sarpullidos. En algunos pacientes, los síntomas pueden persistir durante semanas o incluso meses, sobre todo en personas mayores o con enfermedades crónicas. Entre los signos asociados también se encuentran dolor muscular, cefaleas, fatiga, náuseas y conjuntivitis.
Un mosquito global
Los mosquitos transmisores del chikungunya también pueden propagar dengue, zika o fiebre amarilla. El Aedes aegypti es más frecuente en zonas urbanas, mientras que el Aedes albopictus, o mosquito tigre asiático, puede adaptarse a climas templados y áreas rurales, lo que ha favorecido su llegada incluso al sur de Europa.
El cambio climático está facilitando esta expansión. Inviernos suaves, veranos largos y lluvias irregulares crean las condiciones perfectas para que estos insectos se instalen de forma permanente. A esto se suma el papel del comercio internacional y la movilidad humana, que aceleran su desplazamiento.
Los expertos advierten que será necesario mantener las medidas de forma sostenida
En China, las campañas de sensibilización insisten en eliminar criaderos, protegerse de las picaduras y usar ropa y repelentes. La experiencia previa con otras crisis sanitarias ha permitido una respuesta más rápida, pero los expertos advierten que será necesario mantener las medidas de forma sostenida para interrumpir el ciclo de transmisión.
El chikungunya no suele ser mortal, pero puede generar carga asistencial y un impacto social considerable. Su control exige coordinación entre autoridades sanitarias, investigadores y comunidades locales. En un contexto global de cambio climático y mayor movilidad, su aparición en China es una advertencia sobre la necesidad de reforzar la prevención.