¿Cuál es el límite de la fuerza de un huracán? ¿Pueden llegar a España?
Estos gigantes de viento y agua pueden arrasar ciudades enteras, pero la ciencia se pregunta hasta dónde puede llegar realmente su potencia.
Los huracanes están relacionados con la temperatura del mar. / Gallo Images
Son temidos, pero también fascinantes. Han inspirado películas, novelas y canciones. Y nos siguen resultando misteriosos por las singulares características que encierran. Los huracanes, también llamados ciclones o tifones según la región del planeta, son las tormentas más poderosas de la Tierra. Nacen en océanos tropicales cuando el agua está muy caliente (por encima de los 26 ºC) y liberan su energía en forma de vientos que giran en espiral, lluvias torrenciales y marejadas ciclónicas. Cada año vemos cómo alguno de ellos bate récords, dejando tras de sí destrucción y titulares que se repiten: “el más intenso jamás registrado”.
Ese tipo de frases llevan inevitablemente a una duda lógica: ¿existe un techo? ¿Hay un límite físico a la fuerza que puede alcanzar un huracán, o podrían formarse tormentas aún más descomunales que las que conocemos?
La física marca un tope… y el clima lo empuja
La ciencia tiene una respuesta aproximada. Los huracanes funcionan como motores térmicos: absorben el calor del mar y lo transforman en energía cinética, es decir, en vientos. Si el agua del océano está lo bastante caliente y hay humedad suficiente, la tormenta puede crecer sin freno. Ese límite teórico depende de la temperatura del mar, de la atmósfera y de la presión en el centro del ciclón.
LOS40
LOS40
El récord lo ostenta el tifón Tip, que en 1979 alcanzó vientos de 305 km/h
Hoy en día, el récord lo ostenta el tifón Tip, que en 1979 alcanzó vientos de 305 km/h y un diámetro de más de 2.000 kilómetros. Huracanes como Patricia (2015, en el Pacífico) o Wilma (2005, en el Atlántico) también rozaron esos valores. Sin embargo, los modelos climáticos señalan que, con océanos cada vez más cálidos, podríamos ver huracanes aún más potentes en el futuro.
Los meteorólogos incluso han discutido si haría falta crear una "categoría 6" en la escala Saffir-Simpson, que actualmente se detiene en la 5 (para huracanes con vientos superiores a 252 km/h). Por ahora no existe oficialmente, pero varios ciclones recientes se habrían acercado a ella.
La capacidad destructora de los huracanes va a más. / Warren Faidley
La capacidad destructora de los huracanes va a más. / Warren Faidley
En realidad, más allá de la velocidad del viento, lo que vuelve letal a un huracán es la combinación de factores: la altura de la marejada ciclónica que inunda las costas, la cantidad de lluvia que descarga y la duración de sus efectos sobre una región. Tormentas menos intensas en categoría han provocado más muertes que otras teóricamente "más fuertes".
Más calor, más destrucción
El límite absoluto quizá nunca lo conozcamos, pero lo que está claro es que la frontera se está moviendo. A medida que el planeta se calienta, el océano ofrece más combustible a estos gigantes. Lo que antes parecía excepcional empieza a convertirse en algo más frecuente.
La probabilidad de que un huracán de gran intensidad impacte en España es baja, pero no imposible
¿Y España? ¿Puede ocurrir algo similar aquí? Aunque nuestro país no se encuentra en la trayectoria habitual de los grandes huracanes del Atlántico, sí existen antecedentes de tormentas tropicales y huracanes debilitados que han alcanzado el país. El huracán Vince en 2005, la tormenta Delta ese mismo año o los restos del huracán Leslie en 2018 son ejemplos recientes. Según la Agencia Estatal de Meteorología, la probabilidad de que un huracán de gran intensidad impacte en España es baja, pero no imposible. El calentamiento de las aguas oceánicas podría facilitar que tormentas tropicales se formen más al norte o lleguen con más frecuencia, y en el Mediterráneo pueden aparecer medicanes, fenómenos similares a los huracanes pero de menor escala, cuya intensidad también podría aumentar en un contexto de calentamiento global.
