45 años sin Led Zeppelin: la banda que lo inventó casi todo en el rock y se detuvo sin vuelta atrás
El grupo británico no pudo superar la muerte de su batería, John Bonham
Led Zeppelin, en 1973. De izda. a dcha.; Robert Plant, Jimmy Page, John Bonham y John Paul Jones. (Photo by Michael Putland/Getty Images / Michael Putland
El 4 de diciembre de 1980, Led Zeppelin anunció oficialmente su separación. No hubo ruedas de prensa dramáticas, ni comunicados largos, ni discursos de despedida: solo una nota sobria en la que decían que, sin John Bonham, no tenía sentido seguir. Fue una de las decisiones más coherentes —y dolorosas— en la historia del rock. Porque hablamos de un grupo que no era simplemente grande: era EL grupo. Los que cambiaron las reglas del juego, los que ampliaron el volumen, el imaginario y la ambición del rock hasta convertirlo en una fuerza de la naturaleza.
Antes de llegar a ese final abrupto, conviene recordar quiénes eran estos cuatro británicos que, sin pretenderlo, acabaron levantando un imperio. Jimmy Page, guitarrista y arquitecto sonoro del invento; Robert Plant, un cantante capaz de convertir un aullido en poesía; John Paul Jones, el multiinstrumentista silencioso que sostenía el castillo desde abajo; y John Bonham, batería legendario cuya pegada todavía retumba en la memoria de cualquiera que haya escuchado “When the levee breaks”. Juntos formaban una especie de tormenta perfecta. El resultado no era solo rock: era misticismo, blues, folk, épica, ruido, delicadeza, excesos y una intensidad difícil de replicar.
Led Zeppelin fueron tan grandes porque llegaron justo en el momento en que el rock necesitaba crecer. A finales de los sesenta, cuando ya se intuía que las guitarras podían ser algo más que acompañamiento, ellos demostraron que el rock podía sonar monumental. Su primer disco fue un puñetazo sobre la mesa; el segundo, una declaración de guerra; el cuarto, directamente, una obra maestra que incluía “Stairway to heaven”. Para entonces, ya había quedado claro que la banda caminaba por delante del resto: sonaban más pesados, más feroces, más hipnóticos. Y, sobre todo, eran absolutamente reconocibles. Incluso cuando experimentaban con folk celta, cuando se iban al blues profundo o cuando jugueteaban con ritmos orientales, seguían siendo Zeppelin.
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Su influencia es tan vasta que da vértigo enumerarla. No existiría el hard rock tal y como lo conocemos sin ellos; tampoco el heavy metal. Grupos de los setenta, ochenta, noventa y más allá los citan como referencia. Su forma de grabar, de tocar, de estructurar canciones, de concebir un concierto como una experiencia casi ritual… todo eso se convirtió en manual de instrucciones para miles de bandas posteriores. Y aun así, tenían algo que no se puede copiar: ese magnetismo inexplicable que surge cuando cuatro músicos excepcionales encajan como piezas de un engranaje imposible.
Y entonces, lo inevitable. El 25 de septiembre de 1980, John Bonham falleció a los 32 años. Era un golpe imposible de absorber. Bonham no era “solo” el batería: era la base misma del sonido Zeppelin. Su estilo —una combinación demoledora de fuerza, groove y creatividad— sostenía muchas de las canciones desde un lugar casi chamánico. Intentar seguir sin él habría sido traicionar la esencia del grupo. Por eso, cuando llegó diciembre, la banda emitió aquel comunicado tan austero como definitivo: “No podemos continuar como éramos”. Palabras simples para un terremoto emocional.
Las causas de la separación, claro, tienen matices. Había tensiones internas, desgaste, presiones y una vida a velocidad destructiva, esa que tantas veces se asocia al rock de los 70. Pero la muerte de Bonham fue el detonante absoluto, el punto sin retorno. Lo admirable es que hicieron lo que pocas bandas en su situación habrían hecho: parar. No buscar un sustituto, no convertir un proyecto sagrado en una franquicia. Detenerse con integridad.
¿Qué pasó después? Page siguió tocando y produciendo; Plant construyó una carrera en solitario tan variada que va del rock al folk y al blues; John Paul Jones colaboró en proyectos fascinantes y discretos, demostrando que su talento es inagotable. Zeppelin como tal quedó congelado en el tiempo, con una aureola casi mitológica que solo creció con los años.
Hubo, eso sí, una reunión puntual que demostró que el poder seguía ahí: el concierto de 2007 en el O2 Arena de Londres, con Jason Bonham —hijo de John— a la batería. La actuación fue tan buena que muchos pidieron una gira mundial. Pero, fieles a su estilo, los miembros del grupo prefirieron dejarlo en una noche irrepetible. Plant, especialmente, ha sido el guardián de esa decisión: lo que fue Zeppelin debe permanecer como un capítulo cerrado y perfecto.
Hoy, 45 años después de aquella nota de despedida, Led Zeppelin siguen ocupando un lugar difícil de discutir: el de banda que no solo escribió páginas esenciales del rock, sino que cambió su manera de sonar para siempre. Su influencia se oye en guitarras, baterías, escenarios, discos y playlists. Y, paradójicamente, su final temprano contribuyó a mantener intacta su leyenda. Hay grupos que se van por desgaste; Zeppelin se fueron por respeto.
Quizá ahí está la clave de su grandeza: fueron gigantes cuando estaban juntos, y tuvieron la lucidez de no seguir sin serlo. Por eso, cada vez que suena un riff de Page, un grito de Plant o un redoble de Bonham, sigue siendo evidente: Led Zeppelin no era una banda. Era un fenómeno natural.
