Alerta en India por un nuevo brote del virus Nipah: qué es, síntomas y por qué preocupa a la OMS

Un nuevo brote del virus Nipah registrado este mes en el estado de Bengala Occidental (India) ha reactivado la alerta en torno a estos patógenos zoonóticos. Las autoridades indias han confirmado al menos cinco casos en la zona de Barasat, a las afueras de Calcuta, varios de ellos pertenecientes a personal de salud expuesto durante la atención clínica. Así lo han publicado medios como The Telegraph.

¿Qué es el virus Nipah?

El virus Nipah (NiV) es un patógeno zoonótico identificado por primera vez en 1998 en Malasia, donde causó un brote que provocó 100 muertes y obligó al sacrificio de un millón de cerdos.

Está clasificado por la OMS como una enfermedad prioritaria debido a su elevada letalidad, entre 40% y 75% según distintos contextos epidemiológicos, y a la ausencia de vacuna o tratamiento específico.

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¿Cómo se transmite?

La transmisión puede producirse por:

• Exposición a animales infectados, especialmente murciélagos y cerdos.
• Consumo de alimentos contaminados, como frutas expuestas a secreciones de murciélagos o savia cruda de palmera datilera.
• Contacto directo entre personas, especialmente en entornos hospitalarios o durante el cuidado de pacientes infectados.

Síntomas y evolución de la enfermedad

El periodo de incubación oscila entre 3 y 14 días. Los síntomas iniciales incluyen:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Tos y dolor de garganta
• Dificultad respiratoria

En casos graves, puede evolucionar rápidamente a encefalitis, convulsiones y coma en 24 a 48 horas.

Situación actual del brote en India

Los casos detectados en enero de 2026 involucran a personal sanitario de un hospital privado, incluidos dos enfermeros, una de ellos en coma y otro en cuidados intensivos, así como un médico, otra enfermera y un administrativo.

Las autoridades indias han ordenado cuarentena domiciliaria para alrededor de 100 personas que tuvieron contacto con los contagios. También han establecido un aislamiento hospitalario de los infectados en el Hospital de Enfermedades Infecciosas de Beleghata.

Con el fin de contener el contagio también se ha llevado a cabo un rastreo de contactos, con más de 180 personas evaluadas y 20 de alto riesgo aisladas preventivamente.

Aunque la atención mediática es creciente, el Centro Nacional para el Control de Enfermedades de India asegura que el brote sigue siendo localizado y no se ha decretado una alerta nacional.

¿Por qué preocupa a la OMS?

Aunque desde India comunican que el brote esta contenido, ni la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha tomado ninguna medida, la OMS sí considera al Nipah un patógeno con alto potencial epidémico, comparable al Ébola, Zika o Covid‑19, debido a:

• Su letalidad elevada
• La facilidad de transmisión en entornos sanitarios
• Su capacidad para causar enfermedad neurológica severa
• La falta de vacunas o tratamientos específicos

Por ello, mantiene al virus en su lista de amenazas globales que requieren vigilancia estricta e impulso acelerado de investigación, incluyendo el desarrollo de vacunas.