¿Qué es la sexta extinción masiva y por qué debería preocuparnos?

A lo largo de la historia del planeta ha habido cinco grandes extinciones masivas: momentos en los que desapareció, muy rápidamente desde el punto de vista geológico, una parte enorme de la vida. La más famosa ocurrió hace 66 millones de años y acabó con los dinosaurios. Hoy, muchos investigadores sostienen que estamos entrando en la sexta. La diferencia es clave: esta vez no hay un meteorito, sino que el problema somos nosotros, los humanos.

Según datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), más de 44.000 especies están actualmente amenazadas. Por su parte, la IPBES (la plataforma científica de referencia en materia de biodiversidad) estima que hasta un millón de especies podrían estar en riesgo de extinción en las próximas décadas.

¿Y cuáles son los motivos concretos? Hay varios factores que se retroalimentan entre sí. El primero es la destrucción de hábitats: bosques talados, humedales desecados y océanos sobreexplotados afectan de manera muy severa. El segundo, el cambio climático, que altera temperaturas y ciclos naturales a un ritmo que muchas especies no pueden seguir. A eso se suman la contaminación y la introducción de especies invasoras en ecosistemas frágiles.

El impacto nos afecta directamente. Dependemos de la biodiversidad para casi todo: alimentos, agua limpia, medicinas, suelos fértiles, polinización... Sin insectos polinizadores, por ejemplo, buena parte de los cultivos desaparecerían. Sin océanos sanos, la pesca colapsaría. Cuando se pierde biodiversidad, se debilita la red que sostiene nuestra propia vida.

Cambiar el rumbo

La buena noticia, según recuerda los expertos, es que no es inevitable. A diferencia de las cinco anteriores, esta extinción tiene causas que podemos identificar y frenar. Proteger espacios naturales, cambiar el modelo energético, apostar por una agricultura más sostenible o reducir el desperdicio alimentario son decisiones que cuentan. También lo son las políticas públicas ambiciosas y la presión social para que se cumplan.

No se trata solo de salvar especies emblemáticas, sino de entender que formamos parte del mismo sistema

Hablar de "sexta extinción masiva" puede sonar apocalíptico, pero es, sobre todo, una llamada de atención. No se trata solo de salvar especies emblemáticas, sino de entender que formamos parte del mismo sistema. Si esa red se rompe, las consecuencias no serán cosa del futuro lejano: afectarán a nuestra economía, a nuestra salud y a nuestra calidad de vida. No es una cuestión de alarmismo, sino de responsabilidad.