Sesenta años de 'Paint it, black': cuando The Rolling Stones convirtieron un sitar en un éxito mundial
La canción abrió la puerta de la psicodelia al gran público y redefinió el sonido del grupo en 1966
The Rolling Stones, en Londres, en septiembre de 1966.
La canción empieza como si alguien estuviera abriendo lentamente una puerta incómoda. No hay explosión inmediata, ni celebración juvenil, ni ese descaro rítmico con el que The Rolling Stones habían conquistado la primera mitad de los sesenta. Hay tensión. Hay una melodía circular, hipnótica, casi inquietante. Y luego aparece el sitar. En mayo de 1966, aquello sonaba a otra galaxia.
El 7 de mayo de aquel año se publicó “Paint it, black”, uno de los grandes puntos de inflexión en la historia de The Rolling Stones y, probablemente, una de las canciones más decisivas de toda la década. No solo porque terminó convirtiéndose en un número uno a ambos lados del Atlántico, sino porque marcó el instante exacto en el que la banda dejó de ser únicamente el reverso sucio y sexual de The Beatles para entrar de lleno en la psicodelia, la experimentación y una oscuridad emocional mucho más adulta.
En 1966, The Rolling Stones vivían un momento extraño. Ya eran gigantes mundiales, pero también una banda en transformación. Los primeros años habían estado dominados por el rhythm and blues americano, las versiones de Muddy Waters o Howlin' Wolf y una actitud provocadora que los medios británicos explotaban constantemente: los chicos peligrosos frente a los chicos educados de Liverpool.
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Pero el pop avanzaba a una velocidad brutal. Y 1966 fue, quizá, el año en que la música popular empezó realmente a cambiar de forma. La influencia de las drogas psicodélicas, el interés por las filosofías orientales y la expansión de las posibilidades del estudio estaban alterando por completo el lenguaje del rock. Nadie quería quedarse quieto. Ahí apareció “Paint it, black”.
La canción fue escrita por Mick Jagger y Keith Richards, pero gran parte de su personalidad nació gracias a Brian Jones. Fue él quien incorporó el sitar, instrumento indio que ya empezaba a fascinar a muchos músicos británicos de la época. Apenas unos meses antes, George Harrison lo había utilizado en “Norwegian wood”, pero “Paint it, black” fue más lejos: convirtió aquel sonido oriental en el centro absoluto de la canción.
Y el efecto fue inmediato. El sitar no aparecía como adorno exótico, sino como parte esencial de una atmósfera obsesiva y sombría. La canción hablaba de pérdida, depresión y deseo de borrarlo todo: “I see a red door and I want it painted black” (“Veo una puerta roja y la quiero pintada de negro”). No era exactamente el tipo de letra adolescente que dominaba las listas de éxitos en aquel momento.
Sin embargo —o precisamente por eso— funcionó de manera masiva. “Paint it, black” alcanzó el número uno en el Billboard Hot 100 y también lideró las listas británicas. Además, suele considerarse el primer gran número uno construido alrededor del sitar como elemento principal, algo que terminó de abrir la puerta a la explosión psicodélica que dominaría el pop apenas un año después.
Pero la importancia del single va mucho más allá de lo musical. Hay algo emocionalmente decisivo en él: la entrada de la oscuridad en el pop masivo. Mientras buena parte de la música popular todavía hablaba de romances juveniles o rebeldías relativamente inocentes, The Rolling Stones colocaban en el centro una canción incómoda, nerviosa y casi claustrofóbica.
Eso encajaba perfectamente con la personalidad pública del grupo. Si The Beatles empezaban a expandir los límites del estudio desde el colorido psicodélico, The Rolling Stones parecían hacerlo desde el nervio y la suciedad emocional. Incluso en plena experimentación seguían transmitiendo peligro.
También fue un momento importante para Brian Jones. Durante un tiempo, su fascinación por instrumentos no occidentales y sonidos experimentales amplió enormemente el vocabulario musical de la banda. Aunque la narrativa histórica suele concentrarse en Jagger y Richards, canciones como “Paint it, black” muestran hasta qué punto Jones fue fundamental en la evolución sonora de los Stones durante aquella etapa.
La canción, incluso escuchada hoy, sigue teniendo algo extraño. No suena vieja. Su ritmo acelerado, casi marcial, mantiene intacta la tensión, y el sitar continúa produciendo una sensación ligeramente hipnótica. Quizá porque no intentaba sonar moderna ni futurista. Intentaba sonar perturbadora. “Paint it, black” no fue simplemente otro éxito de The Rolling Stones. Fue el momento en que el grupo entendió que podía convertir la incomodidad en música popular masiva. Tres minutos oscuros, obsesivos y orientales que terminaron cambiando para siempre el paisaje del pop de los sesenta.
