Cuando Madonna dejó de perseguir el éxito: cuarenta años de 'True Blue'

Cuando el fotógrafo Herb Ritts retrató a Madonna para la portada de True Blue, el cambio era evidente incluso antes de escuchar una sola canción. Habían desaparecido los encajes, los crucifijos, las pulseras de goma y buena parte de la estética callejera que había acompañado sus primeros años. Frente al objetivo aparecía una mujer mucho más sofisticada, con el cabello rubio platino, el rostro ligeramente elevado y una serenidad poco habitual en una artista que había construido su carrera a base de sacudir constantemente las convenciones del pop. La fotografía no era únicamente una cuestión de imagen; anunciaba que algo estaba cambiando. El 30 de junio de 1986, hace cuarenta años, ese cambio tomó forma definitiva con la publicación de True Blue, el disco que confirmó que Madonna ya no era solo la sensación del momento, sino una artista dispuesta a escribir su propia época.

El desafío no era precisamente pequeño. Apenas tres años antes había irrumpido con una energía desbordante y un talento extraordinario para fabricar éxitos. Después llegó Like a virgin, un álbum que multiplicó su popularidad hasta límites casi imposibles de gestionar. La actuación en los MTV Video Music Awards de 1984, vestida de novia mientras interpretaba la canción que daba título al disco, la había convertido en un icono mundial. El siguiente paso era el más delicado; mantenerse en la cima suele ser bastante más complicado que alcanzarla. Madonna entendió que la peor decisión habría sido repetirse.

True Blue conservaba todo aquello que la había llevado al éxito —melodías irresistibles, una producción impecable y una intuición infalible para conectar con el gran público—, pero ampliaba claramente su horizonte musical. El álbum respiraba influencias del soul clásico, del doo-wop, del pop de los años sesenta e incluso de la música latina; seguía siendo un disco profundamente ochentero, aunque ya dejaba entrever una artista mucho más interesada en construir una carrera larga que en exprimir una moda pasajera.

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LOS40 Classic

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Había otro detalle significativo: por primera vez, Madonna asumió un papel mucho más relevante en la creación del álbum. Participó activamente en la composición de la mayoría de las canciones y quiso que el disco reflejara un momento especialmente feliz de su vida personal. No es casualidad que lo dedicara a Sean Penn, con quien se había casado unos meses antes, describiéndolo como "el chico más guapo del universo". Aquella estabilidad sentimental también encontró espacio entre las canciones.

El primer sencillo fue “Live to tell”, una balada elegante y contenida que sorprendió a quienes seguían asociando a Madonna exclusivamente con el baile y la provocación. Su interpretación demostraba una madurez vocal que muchos críticos no esperaban y dejaba claro que detrás del personaje mediático había una cantante con recursos suficientes para moverse en registros muy distintos.

Después llegó “Papa don't preach”, una de las canciones más comentadas de toda la década. La historia de una joven embarazada que decide seguir adelante con su maternidad abrió un intenso debate en Estados Unidos. Organizaciones conservadoras y progresistas interpretaron la letra desde posiciones opuestas, algo que terminó alimentando todavía más la conversación alrededor del sencillo. Madonna nunca rehuyó esa clase de controversias; más bien parecía comprender que el pop también podía participar en los debates culturales de su tiempo. El tema llegó al número uno de LOS40 en septiembre de 1986.

El disco seguía desplegando argumentos. “True Blue” recuperaba el espíritu luminoso de los grupos vocales de los cincuenta, mientras “Open your heart” mezclaba sensualidad y sofisticación con una naturalidad desarmante. Pero el momento más inesperado estaba todavía por llegar.

“La isla bonita” apareció casi como un pequeño accidente feliz. Michael Jackson había rechazado previamente la canción y terminó siendo Madonna quien descubrió todo su potencial. La mezcla de guitarras españolas, percusiones latinas y un imaginario mediterráneo convirtió el tema en uno de los grandes clásicos de su carrera. En España encontró, además, una conexión inmediata con el público, que la incorporó muy pronto al repertorio sentimental de toda una generación.

Resulta curioso comprobar cómo True Blue fue alejándose poco a poco de la imagen más agresiva de sus primeros años para acercarse a una feminidad mucho más elegante, aunque sin perder un ápice de personalidad. Madonna seguía desafiando las expectativas, solo que ahora lo hacía desde un lugar distinto. Había comprendido que provocar no consistía únicamente en escandalizar; también podía significar negarse a repetir aquello que todo el mundo esperaba de ella.

La repercusión comercial fue extraordinaria. True Blue alcanzó el número uno en Estados Unidos, Reino Unido y en más de una veintena de países, superó los 25 millones de copias vendidas en todo el mundo y colocó cinco sencillos entre los grandes éxitos internacionales, una regularidad difícil de encontrar incluso entre las mayores estrellas del pop. Aquellas cifras terminaron de consolidar a Madonna como la artista femenina más importante del momento y demostraron que el éxito de Like a virgin no había sido un golpe de fortuna.

Sin embargo, la verdadera importancia del álbum va más allá de los números. True Blue fue el trabajo con el que Madonna dejó de ser percibida únicamente como una extraordinaria creadora de éxitos para empezar a ser considerada una artista capaz de dirigir su propia evolución. A partir de ese momento, cada nuevo disco sería esperado no solo por las canciones que pudiera contener, sino por la siguiente transformación que estuviera dispuesta a protagonizar.

La fotografía de Herb Ritts terminó convirtiéndose, sin pretenderlo, en el mejor símbolo de aquel momento. La mujer que miraba hacia un punto situado fuera del encuadre parecía intuir que el camino no consistía en conservar el personaje que la había llevado hasta allí, sino en inventar otro antes de que el anterior dejara de sorprender. Esa decisión, repetida una y otra vez durante las décadas siguientes, explica buena parte de por qué Madonna sigue ocupando un lugar único en la historia del pop.