50 años de Madness, el grupo del 'sonido chiflado' que puso a Reino Unido a bailar en los 80: de revolucionar el ska a 'It Must Be Love'

Lo normal cuando aparece un nuevo grupo en el panorama de la industria musical es plantearse cuánto durará unido. La mayoría de las formaciones, al cabo de unos pocos años, por x o por y razones se acaban separando; y sus miembros, o se dedican a carreras como artistas en solitario, o prefieren dedicarse a otras especialidades dentro del mundillo. Pero, como siempre, hay excepciones a la regla y a lo establecido como 'normal'. Y una de ellas es el grupo inglés mas 'chiflado' de los años 80.

Madness nació en 1976 bajo otro nombre y con solamente tres miembros –y sin ningún lanzamiento musical previsto para sus primeros años-. Con el tiempo, cambió su manera de darse a conocer a la que durante años hemos escuchado, incrementó su número de integrantes hasta los 7, y se posicionó como el grupo más frecuente en las listas de éxitos de Reino Unido durante los años 80.

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Y aunque estuvo separado durante seis años -entre 1986 y 1992-, Madness supo cómo volver a encontrarse. Y tras esa vuelta en los años 90, ha seguido al pie del cañón en la industria musical, entreteniendo y dando banda sonora a sus fans, y continuando con sus lanzamientos musicales y conciertos en vivo y en directo incluso este 2026. Así que, en honor a sus 50 años -con breve pausa incluida-, aquí te contamos su historia.

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De The North London Invaders a Madness

Londres, 1976. Un grupo de amigos formado por Mike Barson (teclado y voz), Chris Foreman (guitarra) y Lee Thompson (saxo) fundó The North London Invaders. Dos años más tarde, a esta nueva formación musical se les unirían Graham McPherson o Suggs (vocalista líder), Mark Bedford (bajo) y Daniel Woodgate (batería). Poco después, este grupo que ya alcanzaba los 6 miembros se cambió el nombre al que pasaría a la historia como Madness, y añadió en su estructura a Carl Smyth como trompeta.

Los siete miembros de Madness lanzaron un primer single en 1979, Prince, con la entretenida música ska como base rítmica. Se trató de un homenaje a un cantante jamaicano de ska, Prince Buster; y tras él, sacaron la canción y el LP que les daría un nombre más relevante dentro de la industria musical -especialmente en Reino Unido-. One Step Beyond -single y LP- se convirtió en un éxito inmediato; y hasta su primera separación en 1986, el grupo disfrutó de altas posiciones en las listas de éxitos inglesas con la gran mayoría de sus lanzamientos -que llegaron a los 8 LPs-.

En el año '86, Madness anunció que se separaba. La salida de uno de los miembros fundadores, compositor y teclista Mike Barson en el '84, el desgaste y la tensión internas que se habían originado en el grupo y la repentina baja popularidad comercial que vivieron a finales de los 80 provocó ese distanciamiento que se prolongó durante seis años. Lanzaron el sencillo (Waiting For) The Ghost Train y tras ello, dijeron adiós al mundo de la música.

El regreso de Madness (con terremoto incluido)

Durante la pausa musical de seis años, cuatro de los integrantes de Madness -Suggs, Chas Smash, Chris Foreman y Lee Thompson- se juntaron para sacar un LP homónimo bajo el nombre The Madness. No alcanzó un gran éxito; así que Madness siguió separado. Hasta 1992. Fue ese año de la década de los '90 cuando el grupo musical que había revolucionado el ska decidió dejar sus diferencias -y las razones por las que se habían separado hacía 6 años- atrás, y volver a reunirse de manera oficial como formación.

Los siete miembros originales del grupo se juntaron para actuar en el festival Madstock, en Finsbury Park. Este reencuentro musical emocionó a todos los presentes y a sus seguidores de toda la vida; y fue tal la euforia y locura colectiva que provocaron con los clásicos que en su momento alcanzaron los puestos más altos de las listas de éxitos de Reino Unido, que el constante salto de los asistentes provocó un pequeño terremoto en el parque inglés.

A partir de ahí, Madness regresó oficialmente al trote musical. Y desde que volvió a unirse, la formación inglesa ha lanzado un gran número de recopilatorios y hasta cuatro LPs llenos de novedades musicales –el último en 2023, Theatre of the Absurd Presents C'est la Vie-. En 2021, de hecho, lanzaron su propio documental con tres episodios, Before We Was We: Madness by Madness.

Revolución del ska, 2 Tone y canciones más famosas

El género musical del ska nació en la Jamaica de los años 50. Pero fue Madness el grupo que lo expandió por Reino Unido -de hecho, su nombre viene de un tema de Prince Buster, una de las figuras más importantes del ska jamaicano-. Se trata de un género que combina ritmos caribeños con el jazz y el rhythm and blues estadounidense; y tras una primera ola centrada en su país de origen, se expandió por el mundo hasta aterrizar en este joven grupo inglés.

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Así, Madness fue uno de los precursores de la segunda ola de ska en la historia de la música. Y, aunque no fueron los fundadores como tal del 2 Tone -una rama del ska que surgió en esa segunda ola-, colaboraron a su desarrollo y consolidación en la música. Se trata de un género que fusiona ese ska jamaicano con la energía del punk rock y la new wave.

Entre los temas más famosos del grupo -con el ska como base principal-, se encuentran: Our House -un tema que retrata con nostalgia la vida familiar de una casa británica-; It Must Be Love, One Step Beyond -el tema que les mando al éxito-; Baggy Trousers, House of Fun y My Girl.

Desde luego, Madness ha marcado un antes y un después en la industria de la música -especialmente gracias a su elección del género del ska-; y nos han enseñado que no es necesario que un grupo dure pocos años para que haga historia y perdure en el tiempo y en las listas de éxitos. La longevidad también es clave; y aunque estuviesen seis años separados, este 2026 se cumplen 50 años desde que The North London Invaders llegó al panorama musical. Así que celebramos a Madness, celebramos su música y celebramos el ska.