Este es el primer país del mundo que ha prohibido la importación de coches de combustión
Etiopía tomó una decisión pionera en 2024 para acelerar el coche eléctrico y reducir su dependencia del petróleo. Dos años después, la crisis del estrecho de Ormuz ha convertido aquella apuesta en una cuestión de soberanía energética.
Panorámica de Adís Abeba, capital de Etiopía. / Emad Aljumah
Periodista y músico. He trabajado en 20 Minutos, la SER, Ciclosfera, La Sexta o Vice. Ahora escribo sobre cultura y medio ambiente en El Eco de LOS40, eldiario.es, Time Out, El Salto o La Marea.
Es uno de los grandes debates que se están produciendo en Europa: ¿Cómo será el coche que podremos comprar dentro de una década? Irán desapareciendo progresivamente los vehículos de combustión? Y mientras nos enfangamos en discusiones sobre cómo hacerlo, hay un país que ha decidido no esperar. En 2024, Etiopía se convirtió en el primero del mundo en prohibir la importación de automóviles nuevos de gasolina y diésel. La medida fue inmediata y formaba parte de una estrategia mucho más amplia: reducir la enorme dependencia del petróleo extranjero y aprovechar la electricidad producida dentro del propio país.
Etiopía tiene uno de los niveles de motorización más bajos del planeta
La decisión puede parecer especialmente llamativa en un lugar donde todavía existen importantes carencias de infraestructuras. Pero precisamente ahí está una de las claves de esta historia. Etiopía tiene uno de los niveles de motorización más bajos del planeta: circulan poco más de un millón de vehículos en un país de casi 140 millones de habitantes. Cambiar el modelo resulta más sencillo cuando buena parte del parque automovilístico todavía está por construir.
El Gobierno acompañó la prohibición de incentivos fiscales para los vehículos eléctricos y de una fuerte inversión en generación eléctrica. La hidroeléctrica es la principal fuente de energía del país, complementada con instalaciones solares y eólicas. La gran presa del Nilo Azul, inaugurada en 2025, se ha convertido en uno de los símbolos de esta estrategia.
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El resultado empieza a notarse. Según los datos facilitados por las autoridades etíopes, ya circulan alrededor de 114.000 vehículos eléctricos, cerca del 7% del parque nacional. La cifra es todavía pequeña en términos absolutos, pero representa una proporción considerable para un país que hasta hace pocos años dependía casi por completo de los combustibles fósiles para su transporte.
El papel de China
Hay otro detalle significativo: aproximadamente el 90% de los eléctricos que circulan por Etiopía son de fabricación china. Marcas como BYD, Chery o Dongfeng han encontrado un mercado prácticamente diseñado para ellas. Un coche eléctrico puede costar alrededor de 25.000 euros, una cantidad elevada para los estándares locales, pero sus costes de utilización son muy inferiores a los de un automóvil de gasolina.
La diferencia se vuelve especialmente evidente cuando falta combustible. Etiopía importa buena parte de sus carburantes desde Oriente Medio y las interrupciones del suministro han provocado largas colas en las estaciones de servicio. Para un conductor eléctrico, en cambio, una recarga doméstica puede costar una fracción de lo que cuesta llenar un depósito.
Lo ocurrido en Etiopía adquiere todavía más relevancia por la situación internacional actual. El estrecho de Ormuz, por el que circula una parte fundamental del petróleo y del gas que consume el mundo, se ha convertido en uno de los puntos más sensibles de la crisis abierta entre Estados Unidos e Irán. Cualquier alteración prolongada del tráfico marítimo en esta zona puede repercutir rápidamente sobre los precios y el suministro energético de numerosos países. La lección es sencilla: aunque un automóvil circule a miles de kilómetros de Oriente Medio, puede depender indirectamente de lo que suceda allí cada vez que llenamos el depósito.
Poco a poco, los coches eléctricos van ganando presencia en las calles. / Carlos Sanchez Pereyra
Poco a poco, los coches eléctricos van ganando presencia en las calles. / Carlos Sanchez Pereyra
Europa conoce bien ese problema. La Unión Europea está endureciendo progresivamente los objetivos de emisiones de los automóviles nuevos y mantiene 2035 como una fecha decisiva para transformar el mercado. La propuesta que se debate actualmente contempla reducir un 90% las emisiones directas y permitir que el 10% restante pueda compensarse mediante mecanismos relacionados con combustibles sintéticos y acero de bajas emisiones. En la práctica, el espacio para los coches convencionales podría quedar reducido a una parte muy pequeña del mercado.
España, además, sigue teniendo un parque dominado por los motores de combustión. Los vehículos eléctricos avanzan, pero todavía representan una parte minoritaria de las ventas y del conjunto de automóviles que circulan por nuestras carreteras. La transición, por tanto, no consiste simplemente en sustituir todos los coches actuales por eléctricos de un día para otro. También plantea preguntas sobre la red de recarga, el precio de los vehículos, las baterías, las materias primas y la capacidad de generar suficiente electricidad limpia.
Fuera de las grandes ciudades los cargadores escasean
Etiopía está afrontando esos mismos problemas, pero desde una posición diferente. En lugar de esperar a que desaparezca progresivamente el coche de combustión, ha decidido impedir que siga entrando. Es una apuesta arriesgada y no exenta de dificultades: fuera de las grandes ciudades los cargadores escasean, faltan especialistas para reparar baterías y todavía existen zonas con problemas de acceso a la electricidad.
Pero su objetivo va más allá de reducir emisiones. Se trata de que el transporte dependa cada vez menos de un recurso que Etiopía no posee y cuyo precio puede verse alterado por guerras, bloqueos, crisis diplomáticas o decisiones tomadas a miles de kilómetros.
En Europa, el debate sobre el coche eléctrico suele plantearse como una cuestión climática o industrial. La experiencia etíope añade una tercera dimensión: la movilidad también es una cuestión de seguridad energética. Y en un mundo marcado por conflictos y tensiones geopolíticas, depender menos del petróleo puede dejar de ser únicamente una decisión medioambiental para convertirse en una forma de proteger la economía.
