Superar el límite de 1,5º es "inevitable", según la ONU
Un nuevo informe advierte de que el planeta superará en los próximos años el umbral marcado en el Acuerdo de París, aunque todavía es posible limitar cuánto tiempo permaneceremos por encima de él.
El cambio climático se está acelerando. / the_burtons
Periodista y músico. He trabajado en 20 Minutos, la SER, Ciclosfera, La Sexta o Vice. Ahora escribo sobre cultura y medio ambiente en El Eco de LOS40, eldiario.es, Time Out, El Salto o La Marea.
Durante años, el límite de 1,5 grados se ha presentado como una de las grandes líneas rojas de la lucha contra el cambio climático. Pero ¿qué significa exactamente? Cuando los científicos hablan de superar los 1,5 ºC no se refieren a que un día concreto haga 1,5 grados más de calor, sino a que la temperatura media de la superficie del planeta sea 1,5 ºC superior a la que había antes de que comenzáramos a emitir grandes cantidades de gases de efecto invernadero, tomando como referencia la época preindustrial. Es una media global, calculada durante un periodo de tiempo suficientemente largo como para distinguir el calentamiento climático de las variaciones normales del tiempo.
Ese umbral no funciona como un interruptor que, al cruzarse, provoque automáticamente una catástrofe. Lo que ocurre es que cada décima de grado adicional aumenta los riesgos: olas de calor más frecuentes e intensas, sequías más severas, lluvias torrenciales, pérdida de hielo, subida del nivel del mar y daños cada vez mayores para los ecosistemas.
Las previsiones se sitúan muy por encima del objetivo que los países fijaron en el Acuerdo de París
Ahora, un nuevo informe de Naciones Unidas advierte de que superar ese límite será inevitable en los próximos años. La temperatura media global podría alcanzar entre 1,8 y 2 ºC por encima de los niveles preindustriales, muy por encima del objetivo que los países fijaron en el Acuerdo de París. La causa principal es conocida: durante décadas, la humanidad ha seguido emitiendo grandes cantidades de gases de efecto invernadero, sobre todo por la utilización de carbón, petróleo y gas.
No todo está perdido
Que el planeta rebase los 1,5 ºC no significa necesariamente que el objetivo climático haya quedado definitivamente perdido. El informe introduce un concepto importante: el "overshoot", que podría traducirse como "sobrepasamiento". Se trata de un periodo en el que la temperatura mundial supera temporalmente ese umbral para, posteriormente, volver a situarse por debajo.
Las consecuencias del calentamiento global pueden ser devastadoras. / Ashley Cooper
La diferencia está en cuánto suba la temperatura y durante cuánto tiempo permanezca por encima de los 1,5 ºC. Cuanto mayor y más prolongado sea ese periodo, mayores serán también los daños y más difícil será recuperar unas condiciones climáticas menos peligrosas.
Por eso, Naciones Unidas insiste en que todavía hay margen para actuar. Incluso si el límite se supera, reducir rápidamente las emisiones puede evitar que el calentamiento continúe aumentando y limitar la duración y la magnitud de ese sobrepasamiento. Para ello será necesario reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de forma mucho más rápida, alcanzar las emisiones netas cero y, posteriormente, retirar de la atmósfera parte del CO₂ que ya hemos emitido.
"Este verano de calor abrasador, incendios salvajes e inundaciones mortales son una advertencia de lo que nos espera", ha señalado el secretario general de Naciones Unidas, António Guterres, al presentar el informe. El mensaje es que el cambio climático no es una amenaza futura, sino un fenómeno que ya está modificando las condiciones en las que vivimos.
Los efectos de cada décima adicional de calentamiento pueden acumularse en muchos frentes. Las olas de calor pueden hacerse más frecuentes, las sequías más intensas y las precipitaciones extremas más peligrosas. También aumenta el riesgo de pérdida de hielo y de una mayor subida del nivel del mar. Al mismo tiempo, algunos sistemas naturales pueden acercarse a puntos de inflexión a partir de los cuales sus cambios sean difíciles de revertir, como podría ocurrir con determinados ecosistemas, las grandes masas de hielo o algunas corrientes oceánicas.
La magnitud del calentamiento dependerá de lo que ocurra durante las próximas décadas
La directora ejecutiva del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Inger Andersen, ha resumido la situación con una advertencia clara: "No podemos esperar nada bueno si nos mantenemos por encima de los 1,5 grados extra". Por eso, añade, el objetivo debe ser conseguir que el periodo por encima de ese límite sea “lo más pequeño y breve posible”.
La situación, por tanto, es peor que la que se planteaba cuando se aprobó el Acuerdo de París, pero no significa que todas las consecuencias estén decididas. La magnitud del calentamiento dependerá de lo que ocurra durante las próximas décadas. Como ha explicado el meteorólogo superior del Estado Ernesto Rodríguez, todavía existe margen de esperanza siempre que la superación del límite sea de unas pocas décimas de grado y esté limitada en el tiempo.