Dolly Parton rechazó a Elvis Presley para no ceder el 50% de sus derechos. ¿Podrían los compositores hacer lo mismo hoy?
La cantante pudo haber cedido la mitad de su canción en los años 70
Dolly Parton en el programa 'Mountain Magic Christmas'. / NBC
Trabajo como guionista y periodista. Vivir en Chicago me acercó a la producción musical. Desde entonces, estudio danza clásica en Madrid. Vuelco mi pasión por la música escribiendo críticas en LOS40.
Hay decisiones que en el momento parecen una locura y que el tiempo se encarga de explicar. Dolly Parton tuvo que tomar una de ellas cuando el equipo de Elvis Presley quiso que el cantante grabara I Will Always Love You. La canción ya pertenecía a Parton y la propuesta podía darle una enorme repercusión, pero el coronel Tom Parker, mánager de Elvis, quería quedarse con el 50% de los derechos de autor. Parton se negó.
La cantante sabía que estaba renunciando a una oportunidad importante. Presley era una de las mayores estrellas de la música y tenerle interpretando una composición propia podía abrirle todavía más puertas. Aun así, prefirió conservar aquello que había creado.
En 2021, Parton explicó que la decisión le había afectado especialmente. "Me rompió el corazón; lloré toda la noche. Pero tenía que conservar los derechos de autor", recordó entonces en una entrevista con W Magazine.
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Con los años, aquella elección adquirió un valor que probablemente era imposible calcular cuando ocurrió.
I Will Always Love You, una canción millonaria
La respuesta llegó en 1992. Whitney Houston eligió I Will Always Love You para la banda sonora de El guardaespaldas y convirtió la composición de Parton en uno de los grandes éxitos de la música popular.
La versión de Houston alcanzó alrededor de 11 millones de copias vendidas en Estados Unidos y acumuló una enorme difusión radiofónica. Para Parton había una diferencia fundamental respecto a aquel hipotético acuerdo con Presley, los derechos de la canción seguían siendo exclusivamente suyos.
"El hecho de que dijera "No" no es casualidad; no se convirtió en este gigantesco derecho de autor", afirma Erin McAnally, directora ejecutiva de la organización Songwriters of North America, que defiende los derechos de los compositores, y escritora que colaboró con Parton y Kenny Rogers. "La canción es mágica desde el principio, pero ahí radicaba su inteligencia. Era una mujer de negocios increíblemente brillante y confiaba en su instinto y en su trabajo".
Derechos de autor en la música
Lo ocurrido hace décadas tiene una lectura bastante actual. Los compositores continúan negociando en una industria en la que ceder parte de los derechos puede convertirse en una condición para conseguir que un artista grabe una canción.
La diferencia está en quién se sienta a negociar. Un compositor con una trayectoria consolidada puede tener capacidad para rechazar determinadas condiciones. Para alguien que está empezando, perder una grabación de un artista importante puede significar perder una oportunidad profesional difícil de repetir.
"Siempre me preguntaré si era consciente del impacto que tuvo en los compositores en aquel entonces", afirma Lucas Keller, fundador de Milk & Honey, una de las mayores empresas de representación de compositores del sector. "La decisión de Dolly fue trascendental incluso antes de que nadie supiera lo valiosa que llegaría a ser".
El asunto llegó a provocar iniciativas específicas dentro del sector. En 2021, varios compositores destacados impulsaron The Pact, una coalición creada para reclamar el final de esta clase de prácticas.
Qué piden los compositores para proteger sus canciones
La situación económica de quienes escriben canciones tampoco se ha vuelto más sencilla con el cambio de modelo de negocio. El auge del streaming ha sustituido buena parte del peso que anteriormente tenían las ventas tradicionales de discos y ha modificado la forma en que se distribuyen los ingresos.
Además, muchas canciones pop actuales tienen largas listas de compositores, por lo que las cantidades correspondientes a cada autor pueden reducirse todavía más.
Keller señala que el poder sigue estando muy desigualmente repartido. Los autores de mayor éxito tienen más margen para negociar, mientras que quienes se encuentran en niveles intermedios o comienzan su carrera pueden encontrarse ante una elección complicada.
"Cuando un artista de renombre ofrece una oportunidad que podría cambiar su carrera, la presión para renunciar a los créditos, los derechos de publicación o las regalías puede ser enorme", explica. "Me gusta la idea de que los compositores negocien en el libre mercado, pero la intimidación suele ser su perdición. El poder de negociación de un compositor generalmente depende de su disposición a perder la oportunidad".
Para Keller, el problema requiere cambios que no dependan únicamente de la capacidad individual de cada autor para negociar. Entre las prioridades señala: "Los compositores necesitan una economía del streaming más sólida, protecciones efectivas contra el reconocimiento forzado y mayor transparencia en el reparto de regalías. Hablamos de ello constantemente en la oficina: los compositores merecen poder hacer un seguimiento de sus canciones desde el día en que las escriben hasta su lanzamiento. Los actores sin escrúpulos de la industria deben dejar de tratar la propiedad intelectual del compositor como un requisito indispensable".
"Da miedo decir que no, seas quien seas"
McAnally considera que recuperar historias como la de Parton sirve para poner el foco sobre una cuestión que afecta directamente a quienes escriben música: "Dolly representa un faro de esperanza para proteger tus derechos de autor y hacer con ellos lo que quieras. Da miedo decir que no, seas quien seas, y la gente se enfrenta a esa decisión constantemente".
En el caso de I Will Always Love You, el tiempo terminó despejando cualquier duda sobre aquella negativa. Parton no sabía qué recorrido tendría su canción cuando rechazó la propuesta vinculada a Elvis Presley. Tampoco podía prever el impacto que tendría la versión de Whitney Houston.
McAnally resume el valor de esa propiedad intelectual desde la perspectiva de quien crea la obra: "Esa es la experiencia de Dolly, sus palabras, su melodía que ella extrajo del éter, y que alguien que no tuvo absolutamente nada que ver con su creación pida crédito es absurdo si lo piensas bien. Cuanto más se hable públicamente de esto y se demuestre lo absurdo que es, mejor nos irá".
