'Abbey Road', el disco de The Beatles que pudo llamarse de otra manera

El 8 de agosto de 1969, John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr salieron de los estudios EMI y cruzaron un paso de cebra cercano. El fotógrafo Iain Macmillan, subido a una escalera en mitad de la calle, hizo seis fotos mientras un policía detenía el tráfico. Una de ellas acabó en la portada de Abbey Road. Hoy resulta fácil mirar esa imagen como una despedida: los cuatro avanzan juntos, pero cada uno parece seguir su propio paso. Lo que sí sabemos es que el álbum que ilustró aquella mañana sería el último que grabarían juntos como banda.

Y aquí llega la pregunta: si Abbey Road fue su último disco grabado, ¿por qué Let It Be aparece después en su discografía? La respuesta está en un calendario que se desordenó. Las canciones de Let It Be comenzaron a tomar forma antes, en enero de 1969, pero el álbum no llegó a las tiendas hasta mayo de 1970. Entre una fecha y otra, The Beatles grabaron y publicaron Abbey Road, que salió el 26 de septiembre de 1969.

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Un disco que se quedó esperando

A comienzos de 1969, el grupo puso en marcha un proyecto llamado Get Back. La idea era volver a tocar juntos y registrar el proceso con cámaras y grabadoras. Primero trabajaron en los estudios cinematográficos de Twickenham; después se trasladaron a la sede de Apple, en Savile Row. Allí se les unió Billy Preston a los teclados. Aquellas sesiones dejaron canciones, horas de imágenes y el célebre concierto que ofrecieron el 30 de enero en la azotea del edificio.

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Parte de ese material estaba destinado a convertirse en un disco, pero Get Back quedó pendiente. Se prepararon mezclas en 1969 y el sencillo del mismo nombre sí se publicó en abril. El álbum completo, sin embargo, esperó mientras los cuatro se concentraban en otro trabajo. Ese trabajo fue Abbey Road. Por eso la cronología puede despistar: primero llegaron las sesiones que acabarían dando lugar a Let It Be; después se grabó Abbey Road; y Let It Be fue el último en publicarse.

Para Abbey Road, The Beatles regresaron a los estudios y elaboraron unas grabaciones más cuidadas en sus arreglos. El contraste con el planteamiento inicial de Get Back, pensado para captar al grupo tocando de una forma más directa, ayuda a distinguir ambos proyectos. También recuerda que no fueron dos capítulos completamente aislados: 12 canciones incluidas en Abbey Road ya habían sonado durante los ensayos y sesiones filmados en enero.

La foto que terminó contando otra historia

Antes de convertirse en Abbey Road, el disco tuvo incluso otro título provisional: Everest. La portada de la montaña no llegó a hacerse. En su lugar, McCartney propuso una fotografía cerca del estudio. La solución parecía sencilla —salir, cruzar la calle y volver—, pero produjo una imagen reconocible sin necesidad de poner en la cubierta ni el nombre del grupo ni el título del álbum. Era la primera vez que un disco de The Beatles prescindía de ambos en su portada.

Aquel paso de cebra resume visualmente una etapa que, en realidad, tuvo un cierre desordenado. Abbey Road se publicó en septiembre de 1969. Meses después, el material de Get Back siguió preparándose para su lanzamiento con otro nombre. En enero de 1970 se grabó en estudio I Me Mine para el proyecto, esta vez con George, Paul y Ringo, sin John. Más adelante, Phil Spector intervino en la producción de las pistas que acabarían formando Let It Be. El álbum apareció finalmente el 8 de mayo de 1970, vinculado al estreno de la película del mismo título.

Así se explica la aparente contradicción. Let It Be fue el último álbum que escuchó el público por primera vez; Abbey Road, el último que los cuatro grabaron juntos como grupo. Llamarlo "disco de despedida" es una forma de mirar atrás, sabiendo lo que ocurrió después. El 26 de septiembre de 1969 todavía quedaba música inédita de The Beatles por salir. Lo que no quedaba era otro álbum nuevo por grabar entre los cuatro.