Japón pone bajo la lupa sus famosos cafés con animales
El Gobierno japonés investigará por primera vez a escala nacional estos populares establecimientos ante las dudas sobre el bienestar de los animales y el posible riesgo de transmisión de enfermedades.
Los cafés con animales son muy populares en Japón. / Akimasa Harada
Periodista y músico. He trabajado en 20 Minutos, la SER, Ciclosfera, La Sexta o Vice. Ahora escribo sobre cultura y medio ambiente en El Eco de LOS40, eldiario.es, Time Out, El Salto o La Marea.
Un café, un móvil y un capibara, un búho o incluso una iguana como compañero de mesa. Los cafés con animales se han convertido en una atracción turística muy popular en Japón, especialmente en barrios como Harajuku, en Tokio. Pero detrás de las fotografías y vídeos que inundan las redes sociales existe una preocupación creciente: ¿en qué condiciones viven los animales que pasan sus días interactuando con decenas de desconocidos?
El Gobierno japonés quiere averiguarlo. Por eso, este mes de octubre pondrá en marcha su primera investigación nacional sobre este tipo de establecimientos. El objetivo será conocer cuántos existen, qué especies mantienen y cómo son tratadas. El estudio comenzará centrándose en los negocios con mamíferos y posteriormente podría extenderse a aquellos que cuentan con reptiles.
"Ha habido preocupación sobre el trato a los animales en esos cafés", ha reconocido Takuya Ishikawa, responsable de Bienestar y Gestión Animal del Ministerio de Medio Ambiente. Pero el bienestar no es la única cuestión sobre la mesa: las autoridades también quieren estudiar el posible riesgo de enfermedades contagiosas derivado del contacto entre los animales y las numerosas personas que pasan por estos establecimientos.
De los gatos a los animales salvajes
El fenómeno ha evolucionado mucho desde los establecimientos protagonizados por perros y gatos, que se hicieron muy populares en el país hace décadas. Actualmente existen locales en los que los visitantes pueden acercarse a capibaras, puercoespines, iguanas o aves rapaces, convirtiendo el contacto directo con animales poco habituales en una experiencia de ocio y, de paso, en un potente reclamo para las redes sociales.
Especies como la capibara también son habituales en algunos cafés japoneses. / tane-mahuta
Es precisamente la presencia de fauna silvestre la que ha despertado algunas de las mayores críticas. Un informe elaborado en 2025 por WWF Japón y la Universidad de Hokkaido señaló que entre los animales exhibidos en estos negocios había especies amenazadas o protegidas por CITES, la convención internacional que regula el comercio de fauna y flora silvestres amenazadas.
Los animales domésticos están amparados por la ley, y las especies exóticas quedan también sometidas a ella cuando se encuentran en estos establecimientos
El debate plantea además una cuestión más amplia: hasta qué punto resulta compatible el bienestar de determinados animales con un modelo de negocio basado precisamente en que sean observados, tocados o fotografiados de manera constante. La popularidad de estos establecimientos ha convertido la interacción con fauna en una atracción más para muchos visitantes, pero las organizaciones de protección animal llevan tiempo cuestionando sus consecuencias.
Japón no cuenta actualmente con una ley específica para los cafés con animales. Los animales domésticos están amparados por la legislación sobre bienestar animal y las especies exóticas quedan también sometidas a ella una vez se encuentran en estos establecimientos. Sin embargo, son las autoridades locales las encargadas de administrar buena parte de estas cuestiones.
Ahí puede estar una de las consecuencias de la investigación. Según Ishikawa, los resultados servirán para establecer reglas que puedan utilizar las administraciones locales. Todavía no significa que Japón vaya a prohibir sus famosos cafés con animales, pero sí que un fenómeno convertido en reclamo turístico está cada vez más cuestionado. Y que detrás de ese selfi con un animal exótico puede haber preguntas bastante más importantes que conseguir unos cuantos “me gusta”.