Konami recupera su látigo con "Castlevania: Belmont's Curse" y demuestra que la saga sigue teniendo mucho que decir

Hay algo especialmente satisfactorio en asistir al renacer de Konami como compañía de videojuegos. Durante años vimos cómo una de las grandes compañías japonesas del sector iba perdiendo peso en el desarrollo tradicional para concentrar buena parte de sus esfuerzos en otros negocios, mientras sus grandes franquicias quedaban relegadas a un segundo plano.

Pero el tiempo ha demostrado que Konami no había olvidado cómo hacer videojuegos. Primero fue Silent Hill y su recuperación de protagonismo, después Metal Gear y ahora, coincidiendo además con el 40 aniversario de la saga, le llega el turno a Castlevania.

Y probablemente una de las mejores decisiones de Konami haya sido dejar esta vuelta en manos de Evil Empire, el estudio responsable de buena parte del desarrollo y las actualizaciones de Dead Cells, con Motion Twin participando como asesor.

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El resultado es un Castlevania que entiende perfectamente de dónde viene, pero que tampoco parece dispuesto a quedarse anclado en el pasado.

La sombra del linaje: París, 1499

Cronológicamente, Belmont’s Curse se sitúa en un punto clave del canon: transcurre en el año 1499, veintitrés años después de los acontecimientos de Castlevania III: Dracula’s Curse (y algo más de dos décadas tras Curse of Darkness).

La trama nos traslada a una Francia medieval donde las campanas de Notre Dame tocan a rebato: París está siendo consumida por las llamas tras la aparición súbita de una horda demoníaca que brota de la tierra y un siniestro castillo que se yergue sobre el Sena. Al frente de la expedición parte el legendario Trevor Belmont, pero el verdadero foco dramático recae sobre su hija y sucesora: Rose Belmont.

Heredera de la sangre de los cazadores y de la afinidad mágica de su madre, Sypha Belnades, Rose no comienza este viaje como una heroína consagrada. De hecho, el juego subraya su inexperiencia despojándola del símbolo de la casa: al comenzar la partida, Rose únicamente empuña una espada corta.

La cruzada pronto adquiere tintes personales cuando una misteriosa maldición se manifiesta en el brazo de la joven cazadora en forma de un estigma fucsia que amenaza con consumirla. Lo que comienza como una purga desesperada por las calles en ruinas desemboca en una conspiración subterránea en las catacumbas de París, donde Rose deberá enfrentarse al peso de su propio apellido, a figuras históricas convertidas en mitos —como Juana de Arco— y al verdadero precio que exige heredar el legado familiar.

Un mapa laberíntico con el pulso acelerado

Belmont's Curse recupera la estructura de acción y exploración en 2D que convirtió a Castlevania en uno de los grandes nombres del género. Tenemos un enorme mapa que descubrir, zonas a las que inicialmente no podemos acceder, secretos, caminos que se entrecruzan y nuevas habilidades que convierten lugares que ya creíamos conocidos en zonas todavía por explorar. Pero aquí aparece una de las grandes diferencias respecto a los Castlevania clásicos: el ritmo.

Porque Rose Belmont se mueve con una velocidad extraordinaria. El látigo ya no es solamente el arma que define a la familia Belmont, sino también una herramienta de movilidad que permite impulsarnos, alcanzar plataformas y desplazarnos por el escenario con una agilidad que cambia por completo la manera de recorrer el mapa. Es un Castlevania mucho más físico y dinámico, en el que combatir y desplazarse forman parte de un mismo lenguaje.

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Y eso se nota especialmente en los combates. Hay una sensación de inmediatez que probablemente sea una de las mayores aportaciones de Evil Empire a la fórmula. Rose tiene diferentes armas, habilidades y movimientos, mientras que las reliquias permiten modificar progresivamente sus capacidades ofensivas y defensivas.

A medida que avanzamos también acumulamos experiencia, aumentando nuestras estadísticas de ataque y defensa, de manera que la progresión del personaje no depende únicamente de conseguir una nueva habilidad para abrir una puerta que antes estaba cerrada. También sentimos que Rose se está convirtiendo, poco a poco, en una cazadora de monstruos mucho más poderosa.

Ese ritmo viene secundado por una banda sonora que te empuja constantemente al avance. Un arpegio dramático muy intenso que hace que no quieras tener al personaje quieto ni un solo segundo. La franquicia deja a un lado las guitarras eléctricas para redescubrir la música clásica, los organos de iglesia, los coros... y todo, además, de calidad, como ha sido siempre en esta franquicia.

Y hay una segunda capa de progresión especialmente interesante: los jefes derrotados quedan encerrados en las cartas de tarot de Rose y pasan a convertirse en Arcanos. Es una manera muy elegante de convertir cada gran enfrentamiento en algo más que un obstáculo. Vencer a un jefe no solo nos permite avanzar: también nos proporciona una nueva herramienta que podemos incorporar a nuestro estilo de juego.

Todo esto hace que Belmont's Curse tenga una escala de poder muy bien medida. Al principio Rose ya resulta ágil y competente, pero conforme conseguimos nuevas armas, reliquias, habilidades y Arcanos, el juego nos anima a experimentar y a volver sobre nuestros pasos. Es el clásico «ahora sé que aquí había algo que no podía alcanzar» de cualquier buen Metroidvania, solo que aplicado a un personaje que cada vez se mueve con mayor libertad.

Las primeras zonas de París son más abiertas y horizontales y pueden transmitir una sensación algo más convencional de lo que esperaríamos de un Castlevania. Es en la segunda mitad, especialmente cuando entramos en el castillo de Drácula, cuando la propuesta termina de encontrar su verdadera identidad. Los recorridos se vuelven más laberínticos, aparecen más secretos y las nuevas habilidades adquieren todo su sentido cuando regresamos a lugares que ya habíamos visitado.

Un deleite visual entre sombras y vitrales: El acierto de París

Visualmente, en cambio, cuesta encontrarle demasiados peros. Desde la pantalla de "Start" nos damos cuenta de que tenemos delante algo muy especial.

Belmont's Curse es un juego bidimensional construido con personajes y elementos diseñados en 3D, y que utiliza colores planos, iluminación y efectos para conseguir una estética que mira a la animación. Hay muchísimo movimiento en pantalla y los escenarios están cargados de pequeños detalles que consiguen que cada zona tenga personalidad propia.

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Y pocas localizaciones podían resultar más apropiadas que París. La ciudad en llamas, las cloacas, las catacumbas, las gárgolas… ¡Notre-Dame! La ciudad se convierte en una reinterpretación particularmente atractiva del imaginario gótico de Castlevania. No es simplemente un decorado: el juego aprovecha París para construir una identidad visual propia alrededor de una saga que llevaba demasiado tiempo viviendo de sus recuerdos.

La presentación acompaña a ese esfuerzo. Los diálogos aparecen acompañados de ilustraciones de los personajes y de una puesta en escena mucho más cuidada de lo que podríamos esperar de un juego que, sobre el papel, podría haberse limitado a recuperar la fórmula clásica.

Incluso las pequeñas acciones de los menús y las subidas de nivel están acompañadas por efectos de sonido que aportan empaque a la experiencia. Hay algo en la forma en la que Belmont's Curse presenta sus personajes y sus diálogos que recuerda inevitablemente al lenguaje audiovisual de Hades, y funciona especialmente bien.

¿En qué plataforma lo juego?

En Nintendo Switch tenemos, además, una situación curiosa. La versión original funciona a 30 fps, mientras que en Switch 2 (donde lo hemos probado nosotros) el juego se beneficia de una mejora que lleva la experiencia a unos 60 fps mucho más consistentes. Es una mejora importante para un juego cuya movilidad depende tanto de la velocidad y de la precisión. El problema es que la resolución no está a la altura de la nueva consola de Nintendo. Cuando jugamos en la gran pantalla se aprecia cierta falta de definición en personajes, escenarios y efectos, algo que se hace especialmente evidente en determinados planos alejados.

Pero hay una contrapartida que me parece imposible ignorar. Castlevania siempre ha sido uno de esos juegos que parecen hechos para acompañarnos. Y poder llevar Belmont's Curse encima, explorar París, entrar en sus catacumbas o perderse durante horas en el castillo de Drácula desde la pequeña pantalla de Switch 2 es un privilegio que no tienen las versiones de PlayStation o Xbox.

Quizá ahí esté, precisamente, una de las mejores maneras de entender este regreso. Castlevania: Belmont's Curse no pretende reinventar el género que ayudó a crear. Tampoco necesita hacerlo. Lo que hace es recuperar una fórmula que llevaba demasiado tiempo desaparecida, entregársela a un equipo que sabe cómo moverla a toda velocidad y envolverla en una presentación moderna, espectacular y respetuosa con su legado.

No estamos ante un nuevo Symphony of the Night, ni falta que hace. El género ha cambiado demasiado durante estos años y la competencia que Castlevania ayudó a inspirar ha alcanzado un nivel extraordinario. Pero cuando Rose Belmont empieza a moverse por París, la música entra en escena y el mapa comienza a abrirse ante nosotros, resulta difícil no pensar que Konami ha vuelto a encontrar algo que parecía haber perdido.

Una portada a la altura del aniversario

Un último detalle para quienes todavía necesiten un motivo más para hacerse con una copia física: la espectacular ilustración de portada corre a cargo de Katsuya Terada, uno de los grandes nombres de la ilustración japonesa y responsable de algunas de las imágenes más reconocibles asociadas al manga y los videojuegos.

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Katsuya Terada no es precisamente un desconocido para quienes crecieron con los videojuegos de los 90. Suya es la mítica portada japonesa de Prince of Persia para Super Famicom, además de buena parte de las ilustraciones que ayudaron a construir el imaginario de The Legend of Zelda en las revistas y guías de Nintendo. También puso su sello a Virtua Fighter Remix (en Sega Saturn) y fue responsable del diseño de personajes de Blood: The Last Vampire.

Que ahora su firma aparezca en la portada de Castlevania: Belmont's Curse es, sencillamente, otro motivo para querer tener esta edición física en la estantería.

Castlevania está de vuelta. Y, después de tantos años, volver a perderse en su oscuridad vuelve a ser una experiencia extraordinariamente agradable.