Cuadrántidas 2024: horario y dónde ver la primera lluvia de estrellas del año

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Acabamos de estrenar el 2024 y ya podemos presenciar uno de los fenómenos astronómicos más bellos de nuestro cielo nocturno. Se trata de las Cuadrántidas, la primera lluvia de estrellas de este año nuevo. Aunque a primera vista pueden parecer más comunes, hay ciertos aspectos de ella que la hacen especial.

Resulta que estas Cuadrántidas guardan cierto parecido con otras más populares, como las Perseidas del verano o las Gemínidas del invierno, solo que en esta ocasión se trata de un evento más breve en su pico de actividad. "Los meteoros de las cuadrántidas no se ven tan a menudo como los meteoros de las otras dos lluvias, debido a que su periodo de máxima actividad suele durar tan solo unas pocas horas y a las malas condiciones meteorológicas habituales en el invierno boreal", explica el Instituto Geográfico Nacional (IGN).

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Otro de sus datos más llamativos es que pueden llegar a alcanzar los 120 meteoros por hora y tiene una velocidad de 41 kilómetros por segundo, como informa el Observatorio Astronómico Nacional (OAN); lo que la convierte en una de las lluvias más activas de todo el año.

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Cuándo se podrán ver las Cuadrántidas 2024

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Este fenómeno alcanza su mayor pico este mismo miércoles, 3 de enero, por la noche. Según las estimaciones del Real Observatorio de Madrid, estas llegan cuando la Tierra pasa por el punto más cercano al Sol en su órbita elíptica, algo que ocurrirá en la noche del 3 al 4 de enero.

"Con la Luna en cuarto menguante. Al amanecer, veremos brillar a Venus, y al anochecer a Júpiter", informan. Será entonces cuando podremos observar las Cuadrántidas.

Aunque recorrerán el cielo nocturno hasta el 5 de enero, será en esta noche cuando alcanzarán su máximo. Además, la Luna estará en fase menguante, por lo que permitirá su observación a medias.

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Cómo ver esta lluvia de estrellas

Para poder disfrutar de verdad del fenómeno al completo, habrá que retirarse a un lugar sin contaminación lumínica ni obstáculos visuales (edificios, árboles...) y no usar instrumentos ópticos que nos limiten el campo de visión. El punto óptimo de visión será a 40º al norte, cuando se colocarán por encima del horizonte desde el anochecer hasta el amanecer.

Ahora bien, desde el IGN advierten de que este año será algo más complicado poder captarlas, debido a las posibles complicaciones meteorológicas y la luminosidad de la Luna, que podría perjudicar la contemplación de los meteoros más débiles.

Aconsejan también dirigir la mirada hacia las zonas del cielo más oscuras, en dirección opuesta a la Luna si la observación se realiza cuando esté presente. "Lo más cómodo es tumbarse y esperar a que la vista se acostumbre a la oscuridad. Dada la época del año, es imprescindible ir bien abrigado", recomiendan.

Calendario astronómico de enero 2024

Con motivo de este recién estrenado año nuevo, la revista Global Astronomía publica el calendario astronómico de este primer mes de 2024:

• Día 3: Tierra en perihelio.
• Noche 3-4: máximo de las Cuadrántidas.
• Día 4: la Luna en cuarto menguante.
• Días 8-9 al amanecer: conjunciones de la Luna con Venus, Mercurio y Marte.
• Día 11: Luna nueva.
• Días 14-19 al anochecer: conjunciones de la Luna con Saturno, Neptuno, Júpiter y Urano.
• Día 18: la Luna en cuarto creciente.
• Día 25: plenilunio.
• Día 27 al amanecer: conjunción Mercurio-Marte (muy baja en el horizonte).