El viaje sin retorno de John Lennon: cuando planeaba regresar a su país, recibió cinco disparos

Aquel 12 de Agosto de 1971, cuando John Lennon cogió un avión en el aeropuerto de Heathrow con destino a Nueva York, seguramente desconocía que jamás volvería a poner un pie en suelo británico. Que sería un viaje sin retorno. No hace mucho se ha sabido que estaba deseando volver. Así se lo contó a su tía Mimi por teléfono. John ‘rebosaba entusiasmo’ cuando le habló de sus planes de regresar. Un día después de esta conversación, recibía cinco disparos por la espalda.

The Beatles se habían separado después de finalizar la grabación de Let it be. Y a continuación, John Lennon emprendió una nueva vida junto a Yoko Ono. En 1969, la pareja se trasladó a Tittenhurst Park, una mansión georgiana de 26 habitaciones en Berkshire. En el verano de 1971, el artista empezó a preparar Imagine, el que sería su segundo disco en solitario.

El verano de 1971 fue el del activismo político. El 11 de Agosto, John y Yoko formaron parte de una manifestación en Londres, por las calles del Soho y Mayfair, contra la política británica en Irlanda del Norte y contra el juicio por obscenidad a la revista Oz. Lennon había denunciado el proceso y la sentencia, catalogando ambas cosas de 'repugnante fascismo'. Fue el último día completo de Lennon en su Inglaterra natal.  Al día siguiente, el 12 de Agosto, la pareja estaba en el Aeropuerto de Heathrow y embarcó en un vuelo rumbo a Nueva York. Llegaron a primera hora del 13 de Agosto. Ese verano de 1971 fue también el del viaje sin retorno. John Lennon nunca volvió a poner un pie en su país. Nueva York fue su último hogar.

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Supuestamente, John Winston Lennon huía de una vida que no le gustaba. Se marchaba cansado de ser el foco de los medios, de ser perseguido por la prensa a cada paso que daba. Pero la cobertura mediática del ex Beatle era mundial. Resulta inverosímil que eligiera Nueva York para poder caminar por donde quisiera sin que nadie le prestara atención. Se ha especulado que su salida de Reino Unido se debió a que mucha gente culpaba a Yoko de ser la causante de la ruptura de los Beatles y no se mostraban muy amables con ella. También se ha dicho que la principal razón por la que John nunca volvió se debió a problemas con su permiso de residencia. Luchó por obtenerlo durante cinco años.  Durante el proceso, si se iba de USA, corría el riesgo de que ser rechazado al querer entrar de nuevo en el país.

Nada más llegar a Nueva York, abrazó las políticas de izquierdas norteamericanas. La pareja se instaló en pleno corazón de Manhattan, en el Hotel St. Regis, donde solo permanecieron un par de meses. En octubre de 1971 se mudaron a un loft del West Village, que empezó a ser vigilado por el FBI. La administración Nixon intentó y se esforzó por deportar a Lennon. Mientras, él pedía insistentemente el fin de la Guerra de Vietnam y se mostraba abiertamente contra la política belicista del gobierno.

Lennon se involucró en una batalla legal continua con las autoridades de inmigración, que le negaron una y otra vez la residencia permanente. Finalmente, cuando alguien entró a robar en el apartamento, decidieron hacer las maletas. En febrero de 1973 se instalaron en el famoso edificio Dakota, en la zona oeste de Central Park. Su última residencia.

Pocos meses después de que naciera su hijo Sean, el 27 de Julio de 1976, John obtuvo su permiso de residencia. A partir de ese momento, ya era libre de salir y entrar de América. Y así lo hizo. Se fue de vacaciones, por ejemplo, a Japón o a Bermudas. Y, aunque no se ha sabido hasta años después, estaba planeando regresar a Reino Unido cuando fue asesinado el 8 de Diciembre de 1980, por Mark David Chapman.

Según una carta descubierta en 2021, la noche anterior a su asesinato, Lennon habló con su tía Mimi Smith y “rebosaba entusiasmo’ ante la perspectiva de regresar a su país natal por primera vez en una década. Cuando John murió, una periodista del Daily Express, Judith Simons, había expresado sus condolencias a Mimi. Y ella respondió: “Querida Judith. Gracias por tu carta y por tus amables palabras. Estoy intentando asumir esto tan terrible que ha ocurrido, pero lo encuentro muy duro. Él tenía tanta confianza en sí mismo, estoy intentado hacer lo mismo”.  Mimi reveló las palabras finales que compartió con su sobrino: “Me telefoneó la noche anterior, ingenioso, divertido, rebosando entusiasmo porque estaría aquí muy pronto. Estaba deseando verme. Así que yo estoy feliz por eso”.

El experto e historiador en los Beatles, Mark Lewinson, ha declarado que esta carta “proporciona una sólida confirmación" de que, si no hubiera sido asesinado, Lennon habría regresado a Gran Bretaña durante 1981 por primera vez en 10 años.