La formación clásica de REO Speedwagon se reúne casi 40 años después
Kevin Cronin (voz), Neal Doughty (teclados), Bruce Hall (bajo) y Alan Gratzer (batería), juntos en una actuación en Illinois
Kevin Cronin (REO Speedwagon), en concierto en 2024 / Thomas Cooper
El pasado 28 de septiembre, los cuatro miembros sobrevivientes de la formación clásica de REO Speedwagon se reunieron por primera vez desde 1988 para ofrecer una actuación especial durante el intermedio del partido de fútbol americano universitario en el estadio Memorial de la Universidad de Illinois, en Champaign. El evento, parte de las celebraciones del homecoming de los Illini, marcó un momento histórico para los fans de la banda y para la comunidad local que vio nacer al grupo.
Kevin Cronin (voz), Neal Doughty (teclados), Bruce Hall (bajo) y Alan Gratzer (batería) compartieron escenario junto a la Marching Illini, la banda de música de la universidad compuesta por más de 400 músicos, en una interpretación conjunta que incluyó tres de los temas más emblemáticos del grupo: Ridin’ the Storm Out, Roll with the Changes y 157 Riverside Avenue.
La actuación fue especialmente significativa por reunir a los integrantes que formaron parte del periodo más exitoso de REO Speedwagon, entre 1977 y 1988, cuando la banda alcanzó la cima de las listas con álbumes como Hi Infidelity (1980), que vendió más de 10 millones de copias y consolidó su estatus como referentes del rock melódico estadounidense.
LOS40 Classic
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Durante el espectáculo, Cronin se dirigió al público con palabras de agradecimiento: "En nombre de Alan, Neal, Bruce y toda la familia REO Speedwagon, quiero dar las gracias a la gente de Illinois, a la ciudad de Champaign-Urbana y a esta gran universidad por ser el trampolín que lanzó nuestra música a una experiencia alucinante. Gracias, chicos".
La Universidad de Illinois no solo fue el escenario del reencuentro, sino también el lugar donde nació REO Speedwagon. Doughty y Gratzer eran estudiantes cuando fundaron la banda en los años 60, y el vínculo con la institución ha sido parte esencial de su historia. Por ello, no fue casual que los cuatro músicos también fueran nombrados Grand Marshals del desfile de bienvenida del homecoming, celebrado el día anterior.
La actuación también tuvo un componente de reconciliación. Kevin Cronin y Bruce Hall compartieron escenario tras meses de tensión, luego de que Cronin fuera excluido del concierto retrospectivo de REO Speedwagon celebrado en junio en Champaign. En ese momento, la banda había anunciado que dejaría de hacer giras tras 2024 debido a "diferencias irreconciliables" entre ambos músicos.
Este reencuentro sugiere que las heridas podrían estar sanando, al menos lo suficiente como para compartir un momento musical con el público que los vio crecer. Aunque no se ha confirmado si habrá más actuaciones con esta formación, el gesto ha sido recibido con entusiasmo por los seguidores del grupo. Aunque el guitarrista Gary Richrath, fallecido en 2015, no estuvo presente físicamente, su espíritu se sintió en la interpretación de 'Ridin’ the Storm Out', uno de sus temas más recordados.
