The Beatles: ‘Michelle’ es la ‘cosa francesa’ que Paul McCartney compuso en una fiesta, cuando “solía fingir que era francés”
La mujer de un viejo conocido de Paul y Lennon contribuyó con ideas para la letra
The Beatles / Mirrorpix
‘Michelle’ vio la luz a finales de los años 50, en plena fiebre por lo francés, cuando todos soñaban con ser Sacha Distel. Por aquel entonces, Paul McCartney solía colarse en fiestas y presumir de acento francés para impresionar. La canción nació con su primera guitarra, una Zenith que aún conserva como tesoro. Tiempo después, gracias a la idea de John Lennon, recuperaron “aquella cosa francesa” y la llevaron al estudio. El 3 de noviembre de 1965 quedó grabada y se convirtió en la joya más popular del sexto álbum de The Beatles, Rubber Soul.
‘Michelle’ es una romántica balada de los Beatles, compuesta, principalmente, por Paul McCartney con una mínima colaboración de John Lennon… y de la mujer de un viejo amigo de colegio. Se publicó dentro de ‘Rubber Soul’, en Diciembre de 1965 - hace seis décadas - y fue el mayor éxito del sexto disco del cuarteto. También es única, por la inclusión de frases en francés, y una de las más antiguas compuestas por Paul.
Para conocer su origen, habría que remontarse al año 1958, poco después de la formación de The Beatles, conocidos entonces como The Quarrymen. John Lennon estudiaba en la Escuela de Arte de Liverpool y Paul, 18 meses menor, asistía a un instituto cercano.
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John invitaba a Paul a las fiestas que se hacían en su escuela de arte – organizadas por uno de sus tutores Austin Mitchell – en una época en la que la cultura francesa estaba de moda. El joven McCartney recuerda que había un estudiante con perilla y camiseta a rayas que cantaba en francés. Y él, rápidamente, compuso una absurda imitación para entretener a sus amigos. Se sentaba enigmáticamente en una esquina, se hacía pasar por francés, se inventaba las palabras y las tarareaba acompañado de su guitarra. En esos años “todos queríamos ser como Sacha Distel”.
“Le acompañábamos a esas fiestas, era la época de gente como Juliette Greco, la cosa bohemia francesa…Todos llevaban jerséis negros de cuello alto... y Juliette nos volvía locos ¿La has visto alguna vez?... Así que solía fingir que era francés e hice esa canción que más tarde se convertiría en ‘Michelle’”, declaró McCartney en The Observer.
Creó la melodía con la primera guitarra que tuvo, una Zenith que todavía posee. “Estaba bien para ser una primera guitarra. Siendo zurdo, la tocaba al revés. Todas mis primeras canciones... fueron escritas con la Zenith... canciones como 'Michelle', recordaba Paul en ‘Anthology’.
“Era solo un tema instrumental, pero años después John me dijo: ‘¿Recuerdas esa cosa francesa que solías tocar en las fiestas de Mitchell?’. Le contesté que sí. Y él me sugirió: ‘No era una mala canción. Deberías hacer algo con ella’. Siempre estábamos buscando canciones porque hacíamos montones de álbumes y, para cada álbum, necesitabas catorce canciones, y singles, así que necesitábamos un montón de material”, declara McCartney en ‘Many Years From Now’ de Barry Miles.
Así fue como en 1965, Paul empezó a trabajar en ‘esa cosa francesa’. Para ello, tenía que encontrar a alguien que hablara un francés fluido. Afortunadamente, Jan, la mujer de su buen amigo Ivan Vaughan, el hombre que le presentó a John Lennon y viejo compañero de colegio, era profesora de francés.
"Le dije, 'Me gusta el nombre de Michelle ¿Puedes pensar en algo que rime con Michelle, en francés? Y ella respondió, 'Ma belle'. Le pregunté, '¿Qué significa?'. Ella contestó, 'Mi bella'. Yo añadí, 'Eso está bien, una canción de amor, magnífico'. Empezamos a hablar, 'Esas palabras combinan bien... ¿cómo se dice eso en francés?'. Y ella contestó ‘Sont les mots qui vont très bien ensemble’. Y me enseñó cómo se pronunciaba … años después envié a Jan un cheque. Pensé que era lo mejor que podía hacer porque, virtualmente, es co-autora", explica en el libro de Miles, basado en cinco años de entrevistas exclusivas.
Jan no fue la única contribución en ‘Michelle’. John Lennon también hizo una pequeña aportación que él mismo explicaba en el libro de David Sheff ‘All We Are Saying’: "Estábamos en algún sitio y él tarareó las primeras notas... y dijo '¿Dónde voy desde aquí?'. Yo había estado escuchando a Nina Simone - creo que era 'I put a spell on you'. Había una frase que decía: 'I love you, I love you'. Y eso me hizo pensar en el puente de 'Michelle': 'I love you, I love you, I l-o-ove you'”.
“Así que mi contribución a las canciones de Paul era siempre la de añadir un toque de tristeza. Sabes que Michelle es una balada, ¿verdad?. Él proporcionó luz y optimismo, mientras que yo puse la nota melancólica”.
Musicalmente, está influenciada por Chet Atkins, por un tema instrumental de 1957 llamado ‘Trambone’.
'Michelle se grabó el 3 de Noviembre de 1965, en una sola toma, bajo la producción de George Martin. Utilizaron la grabadora de cuatro pistas, la única disponible en Abbey Road. La grabación inicial se efectuó entre las 2’30 y las 7 de la tarde. A continuación, hasta las 11’30 pm, The Beatles añadieron guitarras extras, voz principal y armonías vocales. “Después, pusimos la grabación encima de una estantería, dentro de una caja. Y eso fue todo. Eso es lo único que hicimos con 'Michelle'”, remata Paul.
‘Michelle’ se publicó como single en varios países europeos, pero no en Reino Unido o en América. No sorprende que en Francia llegara al primer puesto de las listas (también en Bélgica, Noruega o Países Bajos). Ganó un Grammy en 1966 en la categoría de ‘Canción del Año’, convirtiéndose en uno de los únicos 4 Grammys que The Beatles ganaron mientras todavía estaban activos.
