Muere Jimmy Cliff, pionero del reggae y mentor de Bob Marley, a los 81 años
El músico se hizo mundialmente conocido gracias a la película 'The Harder They Come'
El músico jamaicano, Jimmy Cliff, actuando en el Capital Radio Jazz Festival en Knebworth House, Hertfordshire, el 17 de julio de 1982. / Michael Putland
La música jamaicana pierde a una de sus voces más universales. Jimmy Cliff, figura clave en la internacionalización del reggae y protagonista de la mítica película The Harder They Come, ha fallecido a los 81 años, según ha informado su familia. Su mujer, Latifa Chambers, ha comunicado que el artista sufrió una convulsión y posteriormente una neumonía. En el mensaje ha sido difundido a través de sus redes sociales, la familia ha expresado su agradecimiento a quienes acompañaron al músico durante décadas y se despidió de él recordando su influencia y su fortaleza.
Cliff, cuyo nombre de nacimiento era James Chambers, emergió en Jamaica en un momento de intensa efervescencia cultural. Nacido en 1944, se trasladó a Kingston siendo muy joven. Fue allí, en el vibrante entorno musical de la capital, donde comenzó a forjar una carrera que lo convertiría en una de las voces más reconocibles del género. Su encuentro con el productor Leslie Kong fue decisivo: además de grabar sus primeras canciones, Cliff desempeñó un papel inesperado como cazatalentos, llegando incluso a impulsar los primeros pasos de un entonces desconocido Bob Marley.
Erykah Badu, Ziggy Marley y Jimmy Cliff durante el concierto 'One Love', el tributo a Bob Marley en la playa de Oracabessa, Jamaica en 1999. / KMazur
Erykah Badu, Ziggy Marley y Jimmy Cliff durante el concierto 'One Love', el tributo a Bob Marley en la playa de Oracabessa, Jamaica en 1999. / KMazur
Aunque Cliff ya acumulaba éxitos locales, su impacto internacional tardaría algunos años más en consolidarse. Tras fichar por Island Records, sello que desempeñó un rol esencial en la expansión del reggae fuera de Jamaica, se instaló en Londres. Desde allí comenzó a abrirse camino con temas como Wonderful World, Beautiful People, que le permitió entrar en las listas británicas a finales de los años sesenta.
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Sin embargo, su nombre quedó ligado para siempre a The Harder They Come, largometraje jamaicano de 1972 que combinaba drama social, música y crítica a la desigualdad. Cliff no solo interpretó al protagonista, Ivanhoe Martin, sino que también firmó varias de las canciones más recordadas de la banda sonora. Años más tarde, aquel disco sería reconocido como un documento cultural fundamental y una puerta de entrada al reggae para audiencias internacionales.
El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, también ha lamentado su muerte destacando que Cliff había logrado que la identidad jamaicana resonara en todos los rincones del planeta. En 2003, recibió la Orden del Mérito, una de las distinciones más importantes del país, y en 2010 ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll, reconocimiento poco habitual para artistas de reggae.
Durante su extensa trayectoria, Cliff exploró diversos estilos, incorporó ritmos africanos, colaboró con músicos de renombre y mantuvo una presencia constante en escenarios de todo el mundo. Su reinterpretación de I Can See Clearly Now, incluida en la película Cool Runnings, lo devolvió a la atención del gran público en la década de los noventa. Su último trabajo, Refugees (2022), demostró que nunca dejó de buscar nuevos caminos creativos.
El legado de Jimmy Cliff trasciende sus canciones: abrió puertas, tendió puentes culturales y contribuyó a que Jamaica adquiriera un peso simbólico desproporcionado a su tamaño. Con su partida, el reggae pierde a uno de sus grandes arquitectos y el mundo de la música, a una voz inconfundible.
Lola Rabal
Recién graduada en Periodismo y Comunicación Audiovisual por la URJC. Viví en Chicago, donde descubrí...
