¿Por qué se desarrollan alergias en edad adulta y cuáles son los síntomas?
El sistema inmunitario cambia con los años y empieza a reaccionar con la llegada de la primavera.
Con la primavera llegan las alergias. / Creative Images Lab
Es uno de los clásicos de esta época del año: cada vez más gente empieza a estornudar como resultado de la alergia. Un fenómeno que se da mucho en la infancia, pero que puede aparecer en cualquier etapa de la vida. De hecho, cada vez es más habitual que adultos sin antecedentes empiecen a experimentar síntomas alérgicos de forma repentina. Una situación que, lejos de ser excepcional, responde a cambios progresivos en el sistema inmunitario y en el entorno en el que vivimos.
Lo primero es entender de qué hablamos exactamente. Una alergia se produce cuando el sistema inmunitario identifica como peligrosa una sustancia que en realidad no lo es, como el polen, el polvo o ciertos alimentos. Para defenderse, el organismo activa anticuerpos y libera histamina, una sustancia que desencadena la inflamación y los síntomas típicos.
En la fase de sensibilización, el cuerpo se expone al alérgeno y "aprende" a reaccionar frente a él
El hecho de que estas reacciones aparezcan en la edad adulta tiene varias explicaciones. Una de ellas es la llamada fase de sensibilización, que puede durar años sin provocar síntomas visibles. Durante ese tiempo, el cuerpo se expone al alérgeno y "aprende" a reaccionar frente a él, hasta que finalmente se produce la respuesta alérgica.
LOS40
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También influyen factores como los cambios hormonales, el estrés o el envejecimiento del sistema inmunitario. A esto se suman elementos externos, como la contaminación o las variaciones en el entorno. Mudarse de ciudad, convivir con animales o modificar la dieta puede introducir nuevos alérgenos o aumentar la exposición a los ya existentes.
La predisposición genética es otro factor relevante. Instituciones como la MedlinePlus señalan que tener antecedentes familiares incrementa el riesgo de desarrollar alergias, aunque no determina necesariamente cuándo aparecerán ni de qué tipo serán.
Las manifestaciones más frecuentes
Los síntomas de las alergias en adultos pueden variar en función del desencadenante y de la respuesta del organismo. Los más comunes afectan al sistema respiratorio, con estornudos, congestión nasal, secreción y picor. Estas manifestaciones suelen confundirse con resfriados, lo que retrasa su identificación.
El polen, un enemigo para muchos ciudadanos. / EThamPhoto
El polen, un enemigo para muchos ciudadanos. / EThamPhoto
También son habituales los síntomas oculares, como el enrojecimiento, el lagrimeo y la sensación de picor. En otros casos, la piel se ve afectada con urticaria o erupciones, especialmente cuando la reacción está relacionada con alimentos o con el contacto directo con ciertas sustancias.
Las alergias alimentarias, por su parte, pueden provocar síntomas digestivos como dolor abdominal, náuseas o diarrea. En algunos casos, estas reacciones aparecen de forma inmediata tras la ingesta, mientras que en otros se manifiestan con cierto retraso, lo que complica identificar el alimento responsable.
En situaciones más graves, pueden aparecer dificultades respiratorias, hinchazón de labios, lengua o garganta, e incluso anafilaxia. Esta última es una reacción generalizada que requiere atención médica urgente, aunque su incidencia es menor en comparación con otras manifestaciones más leves.
En conjunto, el desarrollo de alergias en la edad adulta refleja la capacidad del sistema inmunitario para cambiar a lo largo del tiempo. Comprender sus causas y reconocer los síntomas permite actuar con mayor rapidez, reducir su impacto en la vida cotidiana y evitar posibles complicaciones.
Dani Cabezas
Periodista y músico madrileño, fui durante años el responsable de la sección de Música del diario 20...
