El problema que afecta a las playas de Portugal (y que podría ocurrir en España)
El Algarve pierde arena cada año por la erosión y el país ya está moviendo millones de toneladas desde el fondo del mar para intentar salvar su costa antes del verano.
Praia Dona Ana, en el Algarve. / M Swiet Productions
Periodista y músico. He trabajado en 20 Minutos, la SER, Ciclosfera, La Sexta o Vice. Ahora escribo sobre cultura y medio ambiente en El Eco de LOS40, eldiario.es, Time Out, El Salto o La Marea.
Hay playas que desaparecen poco a poco sin que casi nadie se dé cuenta. Lo que hoy parece una orilla infinita puede convertirse, unos años después, en un tramo estrecho de arena rodeado por agua y rocas. Eso es exactamente lo que está ocurriendo en el Algarve, una de las zonas más turísticas de Portugal, donde la erosión costera ha llegado a un punto tan preocupante que el Gobierno ha decidido intervenir a gran escala para intentar frenar el avance del mar.
El plan afecta a unos siete kilómetros de litoral
La operación es tan enorme como polémica: Portugal está extrayendo arena del fondo marino para devolverla a las playas que más terreno han perdido en los últimos años. El plan afecta a unos siete kilómetros de litoral entre Quarteira y Garrão, en el municipio de Loulé, y busca ensanchar algunas playas hasta 37 metros antes de la llegada del verano. Para conseguirlo, el país moverá dos millones de toneladas de arena en una intervención valorada en casi 15 millones de euros.
La imagen es impactante. Barcos dragando arena mar adentro, maquinaria pesada trabajando sobre la costa y camiones distribuyendo sedimentos por las playas más afectadas. El objetivo es recuperar parte del espacio que el océano ha ido ganando poco a poco debido al oleaje, el viento, las corrientes y el aumento del nivel del mar, un fenómeno cada vez más ligado al cambio climático.
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Vista aérea de la ciudad de Quarteira, una de las más afectadas. / Serhiy Stakhnyk
Vista aérea de la ciudad de Quarteira, una de las más afectadas. / Serhiy Stakhnyk
Aunque estas regeneraciones de arena llevan años realizándose en distintos puntos del mundo, el caso portugués ha vuelto a abrir el debate sobre hasta qué punto estas soluciones son realmente efectivas. Muchos expertos recuerdan que el problema no desaparece: la arena puede volver a perderse con el tiempo si las condiciones naturales continúan empeorando. Es decir, las playas se "reconstruyen", pero la erosión sigue ahí.
Los riesgos medioambientales
También existe preocupación por el impacto ambiental de este tipo de obras. Extraer enormes cantidades de arena del fondo marino puede alterar ecosistemas submarinos sensibles y afectar a especies que viven en esas zonas. Aun así, las autoridades portuguesas defienden que la intervención es necesaria porque el turismo y buena parte de la economía local dependen directamente de estas playas.
Las playas no son espacios inmóviles: cambian, retroceden y se transforman
Y la gran pregunta empieza a aparecer inevitablemente: ¿podría pasar algo parecido en España? La respuesta corta es sí. Muchas zonas del litoral español llevan años perdiendo arena por causas similares, especialmente en áreas muy urbanizadas, donde los paseos marítimos, puertos y construcciones han modificado el comportamiento natural de la costa. A eso se suman temporales cada vez más intensos y la subida del nivel del mar. De hecho, varias playas españolas necesitan aportes artificiales de arena casi cada verano para mantener su tamaño.
El problema es que cada vez parece más evidente que las playas no son espacios inmóviles. Cambian, retroceden y se transforman. Y mientras países como Portugal intentan ganar tiempo moviendo millones de toneladas de arena, la erosión costera empieza a convertirse en uno de los grandes desafíos ambientales y turísticos del sur de Europa. La gran incógnita es cuánto tiempo podrán mantenerse estas soluciones temporales si el cambio climático sigue acelerando la pérdida natural de costa.
