Aunque ‘Young americans’ convirtió a David Bowie “en una estrella en América”, terminó detestándola y la borró de sus conciertos

“No hay historia. Solo jóvenes americanos”, dijo David Bowie de ‘Young americans’. Con este primer single de su noveno álbum, homónimo, el genio londinense daba un giro radical a su estilo y se sumergía en el Sonido Filadelfia, lo que él definió como ‘plastic soul’. Colaboró un entonces desconocido Luther Vandross, que terminaría siendo su amigo. Y funcionó de forma inesperada: “me convirtió en una estrella en América". Aun así, después de su gira mundial ‘The Sound + Vision’ de 1990, el artista anunció que había sido la última vez que la cantaba... porque detestaba hacerlo.

Adiós al ‘glam rock’ y a Ziggy Stardust. Bienvenido el ‘plastic soul’ (como él mismo lo llamó). En su noveno álbum, ‘Young americans’ (1975), David Bowie hizo honor a su identidad camaleónica y a su inmenso talento, añadiendo el soul a su lista de géneros. Un cambio drástico en su carrera. Pero el londinense no era de quedarse estancado, ni en un género… ni en una personalidad.

Por entonces, como muchos otros músicos, Bowie se sentía fascinado por el Sonido Filadelfia. Y decidió grabar la mayor parte de ‘Young americans’ en los Sigma Studios, en Filadelfia. Para captar mejor esa atmósfera. Aunque había obtenido un gran éxito hasta entonces, se le resistía el mercado norteamericano y pensaba que su ‘plastic soul’ incrementaría sus oportunidades al otro lado del Atlántico.

El primer single fue ‘Young americans’. Una canción sin historia pero con mensaje: la critica al sueño americano. “No hay historia. Solo jóvenes americanos”, declaró el artista en una entrevista con NME. “Es sobre una pareja de recién casados que no sabe si realmente se gusta el uno al otro. Bueno, sí se gustan, pero ellos no saben si se gustan o no. Es un poco complicado”.

Es la letra con más referencias a America hasta ese momento. Tras la primera estrofa sobre los dos jóvenes amantes americanos, las imágenes llegan rápidamente: Ford Mustang, Cadillacs y Chryslers, el ‘Terror Rojo’ (paranoia anticomunista) de McCarthy, Rosa Parks y el movimiento de los derechos civiles, las muñecas Barbie … o Nixon. Casualmente, coincidió con el escándalo Watergate y el presidente renunció a su cargo el 8 de Agosto de 1974, justo tres días antes de que Bowie empezara la grabación de la canción.

Bowie quiso contratar a MFSB ("Mother Father Sister Brother") una banda de más de 30 músicos de sesión, pero ninguno estaba disponible, a excepción del percusionista Larry Washington. Así que David se fue a Nueva York y reclutó a músicos clave, conocedores del estilo que quería: Andy Newmark a la batería, Carlos Alomar a la guitarra rítmica, Willie Weeks al bajo o David Sanborn al saxofón.

Pero quien quizá tuvo más impacto en ‘Young americans’ fue el entonces desconocido Luther Vandross. No solo hizo los coros, cometido para el que había sido requerido, terminó siendo el arreglista de todas las armonías vocales del tema (incluidas las repeticiones de 'Young americans' que se asemejan a un coro góspel). A Bowie le impresionó tanto su talento que le dejó participar creativamente. Ambos entablaron una gran amistad.

La grabación de ‘Young americans’ empezó la primera noche de sesiones del álbum en los Sigma Sound Studios, el 11 de Agosto de 1974. Inicialmente tuvo el título provisional de ‘The young american’. A los mandos de la producción, Tony Visconti. Se había distanciado de Bowie durante un tiempo, pero acudió raudo a su llamada. “Acababa de finalizar un álbum en Londres y volé a Filadelfia al día siguiente. Todo lo que quería era llegar al hotel y acostarme, pero recibí la orden de ir directamente al estudio. Mi amigo y colega David Bowie, que parecía anormalmente muy pálido y delgado, me recibió”, contaba Visconti en el libreto de ‘Who Can I Be Now? (1974-1976)’

“Él había llegado algunos días antes… y trabajaban en una nueva canción llamada ‘Young americans’. Pregunté por el ingeniero de sonido… pero David me llevó aparte y me dijo que estaba insatisfecho con el sonido y que yo tenía que hacer ese trabajo. Ok ¿cómo me podía oponer a mi querido amigo?”

“Al segundo día de grabación, el guitarrista Carlos Alomar llevó a dos personas al estudio: su mujer, Robin, y su amigo Luther Vandross. Rápidamente, al final de la tarde o a primera hora de la mañana ¡lo teníamos!. Lo que escucháis se hizo principalmente en una toma en directo, con excepción del saxo de Sanborn, que se incorporó después”, reveló Visconti en el libreto del box set póstumo.

Bowie promocionó ‘Young americans’ en unos cuantos shows televisivos clave como el del 2 de Noviembre de 1974, tres meses antes de su lanzamiento, en The Dick Cavett Show.

‘Young americans’, publicado en Febrero de 1975 (un mes antes que el álbum), proporcionó a David Bowie su mayor éxito desde la reedición de ‘Space oddity’ en 1973 (nº15). El single alcanzó el puesto nº 28 en Billboard Hot 100. No obstante, fue el segundo sencillo, ‘Fame’, compuesto por Bowie, Carlos Alomar y John Lennon, el que se convirtió en su primer nº1 en Norteamérica.

“Mi ‘Young american’ era plástico, deliberadamente, y funcionó de una manera que no me había imaginado teniendo en cuenta que me convirtió en una estrella en América, que es lo más irónico… la ridícula parte de la ecuación. Porque, aunque mi invención era más plástica que ninguna otra, obviamente tuvo cierta resonancia”, explicaba Bowie en el libro ‘David Bowie: A Life’. Y concluye: “Verdaderamente, trabajamos duro para hacer que ese disco cobrara vida”. .

Sin embargo, después del tour ‘The Sound + Vision’ (1990) que recorrió los cinco continentes durante siete meses, Bowie afirmó que había sido la última vez que tocaba algunos de sus grandes éxitos, una decisión sobre la que tenía sentimientos encontrados: “Fue una decisión realmente dura. Durante mucho tiempo quise dejar de hacer estas canciones. Quiero decir, es muy duro para mí motivarme con ‘Major Tom’ en este momento. Detesto absolutamente cantar ‘Young americans’”. Bowie nunca más la volvió a cantar.