El show debía continuar para Led Zeppelin, pero aquella veraniega noche berlinesa marcó su inesperado final

El público berlinés disfrutó del show enérgico que había ido ver. La banda se despidió como siempre, como lo había hecho habitualmente en sus centenares de conciertos. Pero nada de lo ocurrido esa noche del 7 de Julio de 1980 puede enmarcarse en la categoría de “cotidiano”. Porque esa noche, los cuatro miembros originales de Led Zeppelin ofrecieron el último show de su brillante historia. Nadie se imaginaba que, solo dos meses después, la ingestión de 40 vodkas acabara con la vida de John Bonham. Fue el fin del grupo, que solo se ha reunido en ocasiones especiales.

En 1980, después de 12 años, ocho discos, millones de copias vendidas en todo el mundo, y más de 600 conciertos – habitualmente con las entradas agotadas y en grandes estadios - Robert Plant, Jimmy Page, John Paul Jones John y Bonham ya formaban una de las mejores bandas de rock de todos los tiempos. Pero la frecuencia y la calidad de sus giras, lamentablemente, había decaído. La adicción a la heroína de Page y el excesivo consumo de alcohol de ‘Bonzo’ hacían mella.

Desde sus históricos conciertos en Knebworth - en agosto de 1979 - no habían vuelto a pisar un escenario. Había pasado casi un año… y Led Zeppelin era una banda de directo.

"Cada show que hacíamos era diferente. Cuando salías al escenario, nunca sabías lo que ibas a hacer... las canciones mutaban. Había total improvisación, los riffs llegaban del éter… Y cuantos más álbumes publicábamos, los sets eran más y más largos", decía Page en una entrevista para Guitar World.

Había que pisar tarima. Su más reciente álbum de estudio – el octavo y último – ‘In through the out door’, era de agosto de 1979. Plant era reacio a girar por Estados Unidos y la banda quería evitar las críticas negativas de los medios que les habían perseguido en Reino Unido... así que se tomó la decisión de programar un mini-tour por Europa.

‘Tour Over Europe 1980’ transcurrió entre el 17 de Junio y el 7 de Julio de 1980. Fue la primera gira de Led Zeppelin en dos años. Solo 14 conciertos. Y nueve de ellos, en Alemania Occidental. Todo a pequeña escala. Escenarios de menor tamaño, instalaciones lumínicas modestas, recintos reducidos. El repertorio se acortó a unas dos horas. Y la cobertura mediática del tour… también fue mínima.

Sin embargo, había una finalidad. Regresar a la carretera podría hacer que rejuvenecieran, que recuperaran el entusiasmo… y que Plant quisiera viajar a USA otra vez. Incluso abrieron los shows con ‘Train kept a rollin’, al igual que habían hecho en sus primeros conciertos en 1968 y en 1969.

Dortmund, Bruselas, Rotterdam, Viena, Núremberg, Zúrich, Múnich... La aventura europea no estuvo exenta de incidentes. El show en la capital austriaca se interrumpió cuando alguien del público lanzó un petardo al escenario que impactó junto a Page. El organizador salió para regañar al público y pedir al responsable que diera la cara. Finalmente, el concierto se reanudó.

Y la presentación en Núremberg tuvo un final abrupto. Después de la tercera canción, Bonham se desplomó y le llevaron rápidamente al hospital. La explicación oficial fue que había sufrido una intoxicación alimentaria. Pero se rumoreó que en realidad era el resultado del exceso de alcohol y drogas.

A pesar de estos episodios, reinaba un ambiente optimista, como recordaba el bajista John Paul Jones en una entrevista The Celebrity Café: “Estábamos de muy buen humor. La moral estaba muy alta”.

Y así llegó el 7 de Julio de 1980. La última parada de la mini-gira fue en el Eissporthalle de Berlín, donde tenían previsto actuar dos días. Pero el show del día 8 se canceló. Sorprendentemente, por la escasa venta de entradas.

Esa noche, absolutamente nadie en el público podía imaginarse que estaba asistiendo al fin de una era. A un momento histórico. La última vez que los miembros originales de Led Zeppelin hacían un concierto. Tampoco se les pasó por la cabeza a los cuatro protagonistas del show.

Habían tocado 14 canciones... entre temas de su último disco y clásicos como 'Kashmir' o 'Stairway to heaven'. Al final, la banda dijo adiós como lo hacía habitualmente y ‘Whole lotta love’ se convirtió en el número final del concierto… la canción de despedida de la ya mítica banda británica.

A continuación, y tras un descanso, empezaron los ensayos para prepara su tira por Norteamérica prevista para Octubre. Pero esa gira nunca se hizo. La mañana del 25 de Septiembre de 1980, Bonham falleció. Había ingerido 40 vodkas durante 12 horas un día de ensayo. Después se fue a la cama… estaba en la casa de Page. Y ahí le encontraron sin vida a la mañana siguiente.

El grupo decidió no sustituir al batería y dos meses después, el 4 de Diciembre, anunció oficialmente su disolución. Solo se ha reunido en ocasiones especiales como Live Aid en 1985