Luis de la Fuente, el seleccionador de España en el Mundial 2026, cuenta su historia: “Cuando selecciono a un jugador, exijo que sea buena persona”

“La vida se entrena cada día”. Es el lema que guía la vida de Luis de la Fuente, el hombre que ha dirigido a La Roja en el Mundial 2026 y les ha llevado a ganar la Copa del Mundo. En la celebración de Cibeles le veíamos entrar al escenario al ritmo de Quijote de Julio Iglesias, cantar un poco y sobrevivir al manteo de los jugadores.

También es el título de su primera autobiografía que se publicaba el pasado mayo en la que cuenta. La historia de un chaval que jugaba al fútbol con sus amigos en las eras de Haro (La Rioja). Aquellos tiempos de juegos en la calle y de familia unida cimentaron unos valores que tiene presentes en su trabajo como entrenador: esfuerzo, compañerismo y respeto.

“Mis padres nos educaron en el trabajo, en el orden, en la educación, en el respeto; nos incitaron a tratar a todo el mundo bien, a no hacer un mal gesto, a ser cercanos con la gente… Todo esto era innato en mi casa, estaba en cualquier rincón. En mi familia no discutíamos casi nunca. Esos valores me han servido para tener una base muy sólida y, sobre eso, comportarme de manera natural. Trato de ser yo mismo”, escribe en el libro.

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“Después de los entrenamientos, les doy las gracias por el buen trabajo realizado (cuando no ha habido un buen trabajo también se lo digo) y siempre termino la charla con una coletilla: “Pero, señores, mañana hay que ser mejores”. Mi grado de exigencia es ese: hay que superarse. Y hay que predicar con el ejemplo”, explica sobre su filosofía de trabajo y de vida.

De la Fuente, muy unido a su familia

Con 15 años fichó por el Athletic Club. Tuvo que abandonar su vida de pueblo y a su familia y codearse con los que hasta entonces habían sido sus ídolos.

“El disfrute estaba mezclado con la nostalgia. Al principio me fui a vivir a casa de unos familiares y eso me facilitó mucho la vida, pues echaba mucho de menos a mi familia, con la que hablaba, como mínimo, tres veces al día desde aquel teléfono fijo. Esas conversaciones me hacían sentir muy cerca de mi casa, y siempre estuve muy próximo a mis hermanos y a mis padres. Incluso cuando ya jugaba en primera división y vivía con unos compañeros de equipo —Miguel de Andrés, Fernando Tirapu y Carlos Purroy— en un piso en Algorta, yo seguí hablando todas las noches con mis padres”, relata.

Luego pasó por el Sevilla y el Alavés. Y aunque parece un sueño, no todo fue fácil. En su autobiografía cuenta cómo se enfrentó a las lesiones, parones profesionales, pérdidas de compañeros, no haber sido nunca convocado para la absoluta, el cansancio o decisiones complejas en su faceta de seleccionador que dejaban fuera a jugadores con los que mantenía una estrecha amistad, en aras de responder a su compromiso con la selección por encima de vínculos personales.

“Dejar a Sergio Ramos fuera de la selección fue muy difícil, pues yo mantenía una gran relación con él y con su familia. Lo conocí cuando tenía quince años y era juvenil del Sevilla. Estuvo solo unos meses con nosotros porque enseguida fue subiendo categorías. Fue muy precoz, su ascenso al primer equipo fue meteórico”, admite sobre aquella decisión difícil que le tocó tomar.

“Fue allí, en Sevilla, donde aprendí a ser más profesional, ya a los veintisiete años. Comencé a cuidarme, a tener otra mentalidad respecto a mi profesión, entendí que muchas de las lesiones que había sufrido eran porque llevaba una vida desordenada. Me di cuenta de que nadie te regala nada. En Sevilla, poco a poco fui madurando hasta que un día hice un clic y pensé: ‘Coño, es esto, ¡ahora soy yo!’. Y en Sevilla también conocí a mi mujer, a Charo, con quien tengo dos hijos”, cuenta sobre esa etapa como jugador.

Su trabajo con la Selección

“La selección es como la sociedad: un lugar globalizado. La globalización ha llegado también al fútbol de una manera natural. La multiculturalidad, la disparidad de creencias religiosas, las diferencias ideológicas… todo esto está en la selección, pero, eso sí, con un sentimiento de pertenencia muy importante. Cala el concepto de unión, de defender algo que nos identifica. Lo importante es que todos buscan el bien común, porque quieren lo mejor para su compañero, porque son conscientes de lo que representamos”, cuenta sobre su idea de lo que tiene que ser la Selección de España.

En cuanto a los campeones del mundo, lo tiene claro: “Estamos ante una de las mejores generaciones de la historia del fútbol español. ¿Qué mérito tenemos los que tomamos decisiones? Pues, en mi caso, que soy el seleccionador, lo primero que tengo que hacer es seleccionar bien. Luego hay que entrenar y gestionar ese grupo, pero si ya te estás equivocando en la elección de jugadores, has empezado mal. En mi caso, como conozco muy bien la materia prima, como sé muy bien quiénes son los chavales, tengo ventaja, pues selecciono a los que me dan la seguridad de que no van a fallar en mi planteamiento. Me llevo al equipo a aquellos futbolistas de los que tengo la certeza de que van a desarrollar esa idea de manera natural porque están seguros de ello. Estos hombres son muy buenos, pero hay que convencerlos de que, con esos principios de trabajo, de unión y de generosidad, ganamos todos”.

“Ellos saben cómo es mi ambición deportiva y cómo es mi rutina diaria. Me ven en el gimnasio dándolo todo, y es que el entrenamiento no es solo un esfuerzo físico, es un ejercicio de perfeccionamiento que representa la voluntad de ser un poco mejor cada día, de competir con uno mismo. La superación es una máxima en mi vida, en todos los aspectos”, señala.

Y sus jugadores lo saben, hasta los más jóvenes. “Lo más destacable de Lamine, aparte de su gran talento, es que entrena tres horas al día, va al gimnasio, visita a su fisio, a su nutricionista, a su psicólogo… y se entrega a su entrenamiento invisible, que es lo más importante. El entrenamiento invisible es algo que mucha gente desconoce. Se trata de estar veinticuatro horas pensando en tu trabajo. A Lamine no le regala nadie nada”, asegura.

Un trabajo con espiritualidad y valores

En estas páginas podemos conocer su historia, pero también la del fútbol español donde ha ocupado diferentes lugares, desde jugador a entrenador y seleccionador. No esconde todo lo que hay detrás de una figura como la suya constantemente analizada con lupa y expuesta a una gran presión. Lo suyo es el compromiso y los valores y con eso ha ganado la segunda estrella en la camiseta de La Roja.

“Cuando selecciono a un jugador, exijo que sea buena persona. Y para mí una buena persona es alguien que tiene principios; y, en el fútbol, eso es ser solidario, generoso, trabajar en equipo con capacidad de sufrimiento y anteponiendo el grupo a la individualidad”, señala.

Como jugador no pudo participar en un Mundial, pero lo ha hecho como seleccionador porque, según él mismo, “la vida me está dando una segunda ocasión de gozar de experiencias que se me escaparon como jugador. Porque hoy las aprecio muchísimo más, hoy soy plenamente consciente de la importancia y el privilegio de poder acudir a las grandes competiciones internacionales”.