'Nevermind' cumple 35 años: el bebé que se hizo famoso en la portada de Nirvana acabó llevando al grupo a los tribunales
El histórico álbum vendió más de 30 millones de copias
Portada del álbum 'Nevermind' de Nirvana (1991). / DGC Records
Periodista especializado en radio y podcast. Me apasiona la tele y la música, especialmente el pop español, y todo lo relacionado con el costumbrismo y la cultura popular.
El 24 de septiembre de 1991, Nirvana publicaba Nevermind, un álbum que acabaría cambiando la dimensión del rock alternativo y convirtiéndose en uno de los discos más vendidos de la historia. Pero hubo un problema: aquel niño era Spencer Elden, que tenía cuatro meses cuando fue fotografiado. Treinta años después de aquella portada, Elden llevó a Nirvana y a otros responsables del disco a los tribunales por el uso de su imagen.
Un disco que estaba pensado para mucho menos
Las expectativas alrededor de Nevermind estaban muy lejos de lo que acabaría ocurriendo. DGC lanzó el álbum con una primera distribución en Estados Unidos de unas 46.000 copias y con un objetivo comercial situado alrededor de las 250.000 unidades. El disco debutó en el puesto 144 del Billboard 200, una posición que no hacía pensar en el fenómeno que estaba a punto de producirse.
Nirvana, Kurt Cobain, Vooruit, Gante, Bélgica, 23/11/1991. (Foto de Goedefroit Music/Getty Images) / Goedefroit Music
Nirvana, Kurt Cobain, Vooruit, Gante, Bélgica, 23/11/1991. (Foto de Goedefroit Music/Getty Images) / Goedefroit Music
La formación que grabó aquel álbum estaba compuesta por Kurt Cobain, Krist Novoselic y Dave Grohl, que se había incorporado como batería de Nirvana en 1990. La grabación tuvo lugar principalmente en Sound City, con Butch Vig como productor, y el resultado combinó la energía del punk con melodías mucho más accesibles y una producción preparada para sonar también en la radio.
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'Smells Like Teen Spirit' lo cambió todo
El primer single, Smells Like Teen Spirit, se publicó el 10 de septiembre de 1991, antes de la llegada del álbum. Su videoclip empezó a tener una presencia cada vez mayor en MTV y ayudó a que Nirvana saliera de la escena alternativa de Seattle para llegar a una audiencia mucho más mayor. La propia cronología oficial del grupo señala que, en noviembre de aquel año, la llamada "Nirvanamania" ya se había extendido por Estados Unidos.
El crecimiento de Nevermind fue vertiginoso. El álbum entró en el top 40 a finales de 1991 y el 11 de enero de 1992 alcanzó el número 1 del Billboard 200, desplazando del primer puesto a Dangerous, de Michael Jackson.
Anton Brookes, publicista de Nirvana en el Reino Unido, de Bad Moon PR, sosteniendo un disco de oro de EMI por las 100.000 copias vendidas del álbum 'Nevermind' de la banda, Reino Unido, 2000. (Foto de Martyn Goodacre/Getty Images) / Martyn Goodacre
Anton Brookes, publicista de Nirvana en el Reino Unido, de Bad Moon PR, sosteniendo un disco de oro de EMI por las 100.000 copias vendidas del álbum 'Nevermind' de la banda, Reino Unido, 2000. (Foto de Martyn Goodacre/Getty Images) / Martyn Goodacre
El impacto de Nevermind trascendió cifras. El éxito del álbum ayudó a llevar el grunge y el rock alternativo a una audiencia masiva. Con el paso de los años, las cifras terminaron alejándose por completo de aquellas previsiones iniciales. Nevermind ha vendido más de 30 millones de copias en todo el mundo y la RIAA lo certificó como disco de diamante en Estados Unidos.
Y entonces estaba el bebé de la portada
El bebé de la portada de Nirvana es Spencer Elden, fotografiado en 1991 con cuatro meses en una piscina. Sus padres recibieron solo 200 dólares por la sesión porque nadie imaginaba que el disco vendería más de 30 millones de copias.
Imagen de una exhibicion de objetos de Nevermind de Nirvana / Samir Hussein
Imagen de una exhibicion de objetos de Nevermind de Nirvana / Samir Hussein
Durante años, Elden convivió con aquella imagen como parte inseparable de su historia personal. Pero en agosto de 2021, cuando tenía 30 años, presentó una demanda contra Nirvana, Universal Music Group, Geffen Records, los miembros supervivientes de la banda, el fotógrafo y otras personas relacionadas con la portada.
Elden alegó que la utilización de la fotografía constituía pornografía infantil y reclamó daños económicos, además de otras medidas relacionadas con el uso de la imagen.
Una batalla judicial con varios capítulos
En agosto de 2021, coincidiendo casi con el 30 aniversario del álbum, Spencer Elden presentó una demanda federal que conmocionó al mundo de la música al acusar a Nirvana de explotación comercial de pornografía infantil. El joven exigía una indemnización de al menos 150,000 dólares de cada uno de los implicados.
En su denuncia inicial, Elden alegó que sus padres nunca firmaron un consentimiento por escrito para el uso de la imagen, que la inclusión del billete de un dólar lo hacía parecer un "trabajador sexual" y que la exposición global de sus genitales le había causado un daño emocional permanente, angustia severa y una pérdida de ingresos de por vida. Pero, ¿qué pasó al final? La demanda fue desestimada de forma definitiva por la justicia estadounidense, concluyendo que la icónica portada no constituye pornografía infantil.
35 años de un disco que lo cambió todo
Mientras aquella fotografía acababa convertida en el centro de una batalla legal, Nevermind seguía consolidándose como una pieza fundamental de la música de los noventa. El álbum no solo llevó a Nirvana al número 1 del Billboard 200: también contribuyó a convertir el rock alternativo en un fenómeno de masas y dejó canciones que décadas después siguen formando parte de la cultura popular.
