¿Qué pasa cuando la música hace huelga? La lección de 1942 para entender el 11-N
Frank Sinatra tuvo que grabar sin orquesta
Audiencia judicial de Frank Sinatra, alrededor de 1981, en Las Vegas. / Images Press
Trabajo como guionista y periodista. Vivir en Chicago me acercó a la producción musical. Desde entonces, estudio danza clásica en Madrid. Vuelco mi pasión por la música escribiendo críticas en LOS40.
En agosto de 1942, mientras Estados Unidos estaba inmerso en la Segunda Guerra Mundial, James C. Petrillo decidió abrir otro frente. El presidente de la American Federation of Musicians (AFM) ordenó a los músicos afiliados al sindicato que dejaran de realizar grabaciones comerciales. Una noticia estupenda para cualquiera que tuviera acciones en una fábrica de discos en blanco.
Por entonces, las discográficas estaban haciendo un negocio extraordinario con la música grabada. Las emisoras de radio y las máquinas de discos podían reproducir canciones durante horas, reduciendo la necesidad de contratar orquestas. Los intérpretes cobraban por su trabajo en el estudio, mientras sus grabaciones seguían generando ingresos.
La tecnología había encontrado una forma de hacer rentable una actuación mucho después de que el músico abandonara el estudio. Petrillo quería que parte de esos beneficios contribuyera a mantener el empleo de los intérpretes.
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Frank Sinatra, ¿el gran beneficiado?
La huelga comenzó el 1 de agosto de 1942. Los músicos podían seguir ofreciendo conciertos y actuaciones en directo, pero tenían prohibido participar en nuevas grabaciones comerciales.
Las compañías reaccionaron como suelen hacerlo las grandes empresas cuando alguien interrumpe sus planes. Primero buscaron la manera de seguir ganando dinero.
Habían acumulado grabaciones antes del paro y comenzaron a tirar de catálogo. También buscaron fórmulas para producir nuevos discos sorteando las restricciones sindicales.
Frank Sinatra fue uno de los protagonistas involuntarios de aquella situación. En junio de 1943 fichó por Columbia Records y comenzó a grabar canciones acompañado exclusivamente por el grupo vocal The Bobby Tucker Singers. Su versión de Close to You, grabada aquel mes, prescindía de los instrumentos habituales de una orquesta.
La huelga también le proporcionó uno de los primeros grandes éxitos de su carrera. Columbia recuperó All or Nothing at All, una grabación de 1939 junto a la orquesta de Harry James que originalmente había vendido menos de 8.000 copias. Reeditada en 1943, la canción superó el millón de discos vendidos. Un negocio extraordinario para una grabación que llevaba cuatro años guardada.
Algo parecido ocurrió con As Time Goes By. Su aparición en Casablanca convirtió la canción en un fenómeno, pero las restricciones impedían realizar nuevas versiones comerciales con instrumentistas afiliados. RCA Victor recuperó entonces una grabación de Rudy Vallée de 1931. Hollywood había puesto de moda una canción que la industria tuvo que vender con una interpretación de doce años antes.
En septiembre de 1943, Decca Records aceptó destinar una parte de sus ingresos a un fondo para financiar actuaciones de músicos. RCA Victor y Columbia aguantaron hasta noviembre de 1944, incluso después de que el presidente Franklin D. Roosevelt interviniera para intentar resolver el conflicto.
El acuerdo terminó sentando las bases de un sistema de financiación de conciertos gratuitos que acabaría cristalizando en el Music Performance Trust Fund.
Los músicos habían conseguido que las discográficas compartieran parte del dinero generado por sus grabaciones. Algo considerablemente más útil que una felicitación por su talento.
El 11-N también tiene banda sonora
Este miércoles 11 de noviembre de 2026, España afronta una huelga general convocada para reclamar mejores salarios, condiciones laborales y soluciones a la crisis de la vivienda.
La cultura también se ha pronunciado. Más de 800 profesionales y entidades han respaldado el manifiesto El 11N, la cultura también para. Entre los firmantes figuran Rodrigo Sorogoyen, Alana S. Portero, Carlos Bardem, Nacho Vegas y Rocío Saiz.
El documento reclama una fiscalidad adaptada a los ingresos intermitentes, protección para los espacios culturales independientes y medidas que faciliten el acceso a la vivienda.
La movilización ya ha alterado la programación cultural. El Teatro Real adelantó su función de Las bodas de Fígaro, mientras que musicales como Wicked y Querido Evan Hansen han cancelado sus representaciones previstas para el miércoles.
La huelga de 1942 también permite mirar con cierta perspectiva el presente de la industria musical. La industria musical ha cambiado bastante desde los tiempos de los discos de 78 revoluciones. Las condiciones para pagar un alquiler, curiosamente, siguen exigiendo dinero todos los meses.
