Muere Victor Willis a los 74 años: Adiós al eterno policía de Village People

El mundo de la música popular está de luto a ambos lados del Atlántico. Además del fallecimiento de Manolo Arjona, miembro del mítico grupo español Locomía, tenemos que lamentar la pérdida de Victor Willis, componente del emblemático formación Village People y compositor del himno Y.M.C.A.

Según se ha hecho público a través del perfil oficial del cuarteto en Facebook, el artista falleció ayer 30 de junio —en la víspera de su 75 cumpleaños— tras atravesar una "corta pero agresiva enfermedad".

Victor Willis: la voz de Village People y el compositor detrás de Y.M.C.A.

Hijo de un pastor bautista, Victor Willis comenzó cantando música góspel en la iglesia de su padre. Durante su juventud también se interesó por el soul, el jazz y las artes escénicas, desarrollando una sólida formación como actor y bailarín. Tras pasar por diferentes producciones musicales, participó en la compañía Negro Ensemble Company y formó parte del reparto original en Broadway del musical The Wiz en 1976, antes de trasladarse temporalmente a Australia para participar en una producción de la misma obra.

Su carrera dio un giro decisivo cuando conoció al productor francés Jacques Morali, quien quedó impresionado por su voz y le propuso convertirse en el cantante principal de un nuevo proyecto musical. Aquel proyecto acabaría convirtiéndose en Village People.

En 1977 Willis se convirtió en la primera voz de Village People y participó en la grabación del álbum debut homónimo, que incluía canciones como San Francisco (You've Got Me) e In Hollywood (Everybody Is a Star). El éxito del disco obligó a transformar el proyecto de estudio en una formación real para actuaciones en televisión y conciertos.

Dentro del grupo, Willis interpretó principalmente los personajes del policía y del oficial naval, convirtiéndose en uno de los rostros más reconocibles de la banda.

Más allá de su papel como cantante, Willis fue una pieza clave en la creación del repertorio de Village People. Junto a Jacques Morali escribió las letras de numerosos éxitos que definieron la explosión global de la música disco. No solo destaca Y.M.C.A. (1978) —una de las canciones más reconocibles de la historia de la música popular—; también Macho Man” (1978); In the Navy (1979); o Go West (1979).

Además de Village People, también colaboró como compositor para otros artistas de la órbita disco, entre ellos The Ritchie Family y Patrick Juvet. Además, escribió canciones para la banda sonora de la película Can't Stop the Music (1980), como Magic Night y Milkshake, incluso después de haber dejado la formación en 1980.

Por si esto fuera poco, uno de los mayores hitos de su trayectoria llegó fuera de los escenarios, cuando ganó una histórica batalla legal en 2012 relacionada con los derechos de autor de las canciones de Village People. Willis se convirtió en uno de los primeros compositores en recuperar parte de los derechos de obras famosas gracias a las disposiciones de la ley estadounidense de copyright. Este proceso le permitió recuperar participación en clásicos como Y.M.C.A., Go West e In the Navy.

Como curiosidad, escribió la letra de Y.M.C.A después de que Jacques Morali le preguntara qué significaban exactamente las siglas Young Men's Christian Association (Asociación Cristiana de Hombres Jóvenes), dando origen a una canción que terminaría trascendiendo generaciones y fronteras.

El éxito de este clásico es tal que la canción fue incorporada al Grammy Hall of Fame en 2020. Ese mismo año fue seleccionada para el National Recording Registry de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos por su relevancia cultural, histórica y estética. Aparte de todo esto, figura entre las canciones de baile más influyentes del siglo XX y sigue siendo un himno presente en eventos deportivos, celebraciones y actos multitudinarios de todo el mundo.

En 2017 regresó oficialmente a Village People, retomando su papel como vocalista principal y participando en giras internacionales hasta sus últimos años de actividad.