Lionel Richie: “No necesitamos la inteligencia artificial para escribir nuestras canciones”

Lionel Richie ha tenido el detalle de conversar con nosotros desde su casa en California poco antes de volar a España con su gira. Reside en una espectacular mansión de estilo renacentista italiano, rodeada por las impecables alfombras verdes los greens, en el exclusivo Los Angeles Country Club, uno de los clubes de golf más selectos de los Estados Unidos. “La decoración que tiene mi casa traspasa fronteras. Es un poco española también, y europea. Le he dado forma a este lugar a lo largo de los años. Encontré la inspiración en el Lago de Como, y es como mi pequeño santuario. Mis hijos me dicen que parece un museo. He coleccionado objetos de todas las partes del mundo: obras de arte, muebles… es un lugar muy agradable que considero mi hogar. Y cuando he mirado revistas buscando ideas para decorar la casa o mis jardines, mucha de la inspiración me ha llegado de España.”

Confesa ave nocturna, Lionel encuentra en la madrugada su momento más lúcido, cuando el silencio del mundo exterior enciende la chispa de su creatividad. Nos atiende en mitad de la noche desde su home studio, un refugio sonoro en el que ha dado forma a infinidad de canciones. “Soy ave nocturna sí, funciono solamente entre las 12 de la noche y las 6 de la mañana. No me verás demasiado durante el día porque estaré profundamente dormido”.

Su voz es grave, cálida y envolvente. Nos llega a través del micrófono de su estudio de grabación con un sonido tan limpio y profundo, que se queda flotando en el aire. “Este estudio es un lugar muy especial para mí. Es donde realmente puedo decir que me siento en casa, ya que viajo alrededor del mundo continuamente. Pero hoy me pillas en una de esas ocasiones excepcionales en las que te puedo atender desde mi hogar y disfrutando mucho de estar aquí”.

Lionel Richie en España

Haciendo memoria juntos sobre su paso por España, Richie no recuerda haber venido a actuar con los Commodores en el pasado, pero sí en contadas ocasiones con sus giras en solitario”. “Esto es lo realmente atractivo para mi de venir a tocar a España, el hecho de que no he actuado aquí demasiadas veces en mi carrera. Estoy muy emocionado. Además, tengo muchos amigos a los que me gustaría ver, y por supuesto me apetece también disfrutar de la gastronomía. Primero la comida y después la arquitectura. Soy un apasionado de la arquitectura española, por la manera en que se conjuga lo clásico y lo contemporáneo. Podría pasarme horas y horas paseando por las calles y contemplando los edificios, vuestras catedrales… me encanta España”.

¿Qué le motiva realmente para seguir saliendo de gira después de tantos años? Tiene clara su respuesta: “La gente. La gente es la que hace que un concierto sea bueno. Y sé que se supone que tiene que ser al revés, que se espera que yo sea el que ofrezca un buen show. Las canciones son tan melódicas que pueden ser cantadas en cualquier momento y es el público el que siempre se apodera de ellas. A veces incluso tengo la sensación de que prefieren que me aparte un poco para que se les pueda escuchar cantar más fuerte (risas).

Sigo girando para vivir la experiencia de estar en un recinto lleno de gente que viene a celebrar conmigo 40 o 50 años de música. Y comprobar que la respuesta sigue siendo tan entusiasta después de tanto tiempo, me llena profundamente. Gracias también a American Idol estoy conectando ahora con una tercera generación de jóvenes. Así que ahora a mis conciertos vienen los abuelos, los padres y también los nietos. Somos una gran familia ahora y me encanta poder seguir aquí para disfrutarlo”.

Continuará como mentor en American Idol

Con American Idol, el concurso de talentos de la televisión estadounidense, suma ya 8 años en la pequeña pantalla. “Si alguien me lo hubiera dicho cuando empecé, me habría parecido imposible. Pero ya vamos camino de la novena temporada”.

Se trata de un proyecto que le apasiona, pero que también le quita mucho tiempo para componer o salir de gira. “Hay diferentes maneras en las que puedes relacionarte con el público. Puedes componer una canción, ofrecer un concierto, compartir los conocimientos musicales que has adquirido en tu vida y contar tu historia, como voy a hacer en septiembre con el lanzamiento de mi nuevo libro, Truly, y luego está tu experiencia, que es la que me hizo conectar inesperadamente con los jóvenes de American Idol, ya que necesitan que alguien evalúe su trabajo y les oriente para crecer. No me considero juez, pero sí mentor, una persona que les ayuda a encontrar su verdadero talento artístico. Esto es lo que me hizo realmente conectar con este formato cuando pensé que no estaría mucho tiempo. Estoy feliz de poder continuar 9, 10 años o los que sean”.

Hello, is it me you are looking for?

Ha sido un privilegio y una experiencia muy enriquecedora poder conversar con esta leyenda viva de la música, y traer al presente algunos de los números uno de su carrera como es el caso de Hello, que se viralizó con su rostro en múltiples memes en torno a esta frase de su letra: Hello, is it me you are looking for?. “En efecto, he sido portero, telefonista, cocinero… estoy por todas partes y es muy divertido verlo. Además, mucha gente es un poco tímida y cuando se encuentran conmigo este tipo de comentarios vienen muy bien para romper un poco el hielo y empezar una conversación. Me gusta, porque me ven entrar por la puerta y ya empiezan a reirse por este motivo. Puede ser la broma del día, pero para mí es también muy conmovedor”.

Recordando sus inicios en la música

Retrocedemos a la era de los Commodores, cuando un joven Lionel Richie, estudiante de economía y contabilidad, vio hecho realidad su sueño al firmar con la Motown, el legendario sello que dio voz a los grandes artistas afroamericanos. “Estábamos firmando con una auténtica máquina de crear éxitos. Y no fue nada fácil conseguirlo ni entrar allí, pero desde ese momento podíamos pasar tiempo en los estudios de la Motown y cruzarnos con Smokey Robinson, con Marvin Gaye… o decir: oh dios mío, esos son los Four Tops, los Temptations, The Jackson 5, Stevie Wonder... son los músicos de mi generación. Entonces no teníamos ni un sólo éxito, faltaban todavía dos años para que eso sucediera, pero nos sentíamos parte de la Motown y pudimos ver desde el principio que algo grande iba a suceder, podíamos sentir que lo habíamos conseguido”.

Le planteo a Lionel Richie una cuestión sobre la emblemática Easy de los Commodores: con el paso de los años, ¿cómo se siente al interpretar una canción cuya letra, con un tono tan masculino, transmite una notable indiferencia y cierta frialdad, incluso falta de respeto hacia la mujer? Girl, I’m leaving you tomorrow. “Se trata de un relato acerca de alguien con quien tienes una relación. A veces me han preguntado que por qué escribí esta canción. Y la respuesta es porque somos cantantes y compositores. Marvin Gaye escribía sus propios discos, igual que Stevie Wonder. Lionel Richie también escribió sus discos. Hoy en día es difícil hacer esa pregunta porque las canciones las escriben equipos de 14 personas y no existe un relato detrás. No hay historia. Si preguntas, en muchos casos solamente podrán responderte que cantaron la canción. A mi siempre me han fascinado las letras porque las considero como parte de los acontecimientos que suceden en la vida cotidiana. Las historias que puede vivir cualquier persona y con las que le puedes tocar el corazón”.

Junto a Michael Jackson en We Are The World

Cómo olvidar otro de los grandes números uno de su carrera, el single solidario We are the world, que reunió a 40 grandes estrellas de la música de todos los tiempos bajo la batuta de Lionel Richie y el Rey del Pop en una noche histórica. “He trabajado con Michael Jackson y le definiría como un auténtico genio y un amigo increíble. Le echo de menos, y estoy muy feliz por haber podido cruzarme con él en el camino. No teníamos ni idea de que íbamos a reunir a tanta gente. En un principio íbamos a ser solamente Stevie Wonder, Michael Jackson, Quincy Jones y yo. Pero mi manager, Ken Kragen, se lo contó a algunas personas y nos juntamos con 40 artistas que esperaban que les diéramos una canción que ni siquiera habíamos escrito todavía”.

“Por otra parte, Michael y yo nunca habíamos compuesto una canción juntos. Si que le conocía desde que tenía 13 o 14 años, así que fue fascinante encontrarnos los dos escribiendo una canción que fue realmente fácil de componer por este motivo, porque nos conocíamos desde hacía mucho tiempo. Era un artista tan genial que todo fue muy fácil y divertido. No hubo ninguna disputa y la escribimos muy rápido. Pero el recuerdo de juntar a todos aquellos artistas en la misma habitación una sola noche, porque no tuvimos varios días para hacerlo sino una sola noche, y funcionó, todavía hoy me impresiona cuando veo el documental. Pienso: ¿cómo pudo pasar todo aquello? También me he preguntado muchas veces si seríamos capaces de repetirlo. Y lo dudo mucho. Ahora tenemos una tecnología increíble, pero todo el mundo vendría con sus managers y sus agentes, con su equipo de estilistas, y de abogados… y sería un caos (risas). Fue el triunfo de la sencillez, no teníamos internet ni móviles, y nadie sabía lo que iba a suceder, pero pudimos centrarnos en lo realmente importante entre aquellas cuatro paredes”.

Nuevo álbum de estudio a la vista

Ha pasado más de una década sin que Lionel Richie publique disco con canciones nuevas. “Creo que definitivamente ha llegado el momento de ponerme manos a la obra. He pasado un tiempo analizando la dirección que ha ido tomando la industria musical. El momento en el que el rap sustituyó a la melodía y era imposible averiguar dónde se había ido, durante 10 o 15 años. Y ahora mismo la música country en América es música pop. Cuando ves que Beyonce se pasa al country, eso te mostrará cuál es la gran influencia del momento. Creo que para mí ya va siendo hora de volver y puedo ver el camino, pero la música tiene que fluir, la creatividad sigue evolucionando, y lo más importante, tienes que ser creíble en este terreno. Así que como estudiante de este negocio y como creador también, nunca me voy a marchar”

Otro de los grandes retos de la industria musical, sin duda que es la inteligencia artificial, a la que ya le han plantado cara artistas como Paul McCartney o Elton John. “Yo estoy completamente de acuerdo con ellos. Ya pasamos por la época del sampling, pero ahora hablamos de propiedad intelectual. En el presente se puede coger una voz y crear una canción nueva gracias a la inteligencia artificial. ¿Estás de broma? ¿Cómo vamos a proteger la integridad de nuestro arte? Elton John no necesita la ayuda de la IA, ni Sir Paul o Stevie Wonder, no necesitamos la inteligencia artificial para escribir nuestras canciones. Escribimos desde el corazón. Ahora todo el mundo quiere ser compositor, me parece perfecto. Pero no utilices mi voz en tus canciones. Eso es todo lo que me importa.”

Lionel Richie en LOS40

En la lista más importante del país tenemos una bonita historia de números uno junto a Lionel Richie con Dancing on the Ceiling o Running with the Night, con toda su magia y energía latina, y por supuesto, la oscarizada Say you, Say me. Los 80 fue una etapa de éxito masivo en su carrera. Las ideas fluían sin freno en una continua explosión creativa que dió origen a sus discos y canciones más icónicas.

“Me encanta la expresión lanzamiento mundial simultaneo. Lo que significa que en un solo día, dos o tres como mucho, una canción como Running with the Night, o All Night Long, o Easy, estaría sonando en todos los rincones del planeta durante tres días. Era algo mágico. Y cuando alguien llega y te dice: has vendido 100 mil copias hoy en el Reino Unido, o 3 millones aquí, o 5 millones allá… ese es el negocio discográfico masivo. Así funcionaban las cosas. Luego pasamos a una etapa en la que las tiendas de discos desaparecieron y pasamos al streaming. Debo admitir que no soy gran admirador del streaming porque no puedo entender bien el punto de venta. Si alguien dice que tienes 1000 millones de reproducciones, ¿qué significa? No es lo mismo que si dices que has vendido 3 millones de copias de un disco. Sé lo que significa. Se trata de un mundo completamente diferente”.

Lionel Richie en España con su gira Say Hello To The Hits

Con una voz cálida y muy reconocible, Lionel ha firmado algunas de las baladas más inolvidables del pop y el soul. Con su estilo elegante y melódico, ha dejando una huella imborrable en la historia de la música con himnos como Hello, All Night Long o Say You, Say Me, con los que ha conquistado Grammys, un Óscar y el corazón de varias generaciones. Ahora tienes una oportunidad única de verle en directo en nuestro país en ciudades como A Coruña (Coliseum) y Madrid (Madrid Arena), el 31 de julio y el 2 de agosto, respectivamente. El artista norteamericano también hará parada estos días en Murcia, Fuengirola (Mare Nostrum) y Cádiz.

Las entradas están a la venta en LiveNation, Ticketmaster y El Corte Inglés.