Martha & The Vandellas: niños jugando con agua fue el origen de ‘Dancing in the Street', un himno por los derechos civiles

‘Dancing in the street’ se convirtió en un himno por los derechos civiles. Sin embargo, no era ese el objetivo de sus creadores, entre los que figura Marvin Gaye. La idea surgió cuando, durante un paseo por Detroit en verano, vieron a un grupo de niños jugando con el agua que brotaba de las bocas de incendio. Sus saltos se asemejaban a un baile. Parecía que bailaban en la calle. El trío femenino Martha & The Vandellas publicó su canción más emblemática el 31 de Julio de 1964.

Marvin Gaye es uno de los creadores de ‘Dancing in the street’, la canción que unió a dos iconos del rock, dos amigos y, según la leyenda, dos ex amantes secretos: Mick Jagger y David Bowie. Sin embargo, él mismo fue el primero en cantarla y grabarla. Y lo hizo como si se estuviera dirigiendo a una amante, de una forma realmente suave, una especie de canción de jazz.

Además del ‘Principe del soul’, en la composición del tema también participaron otros dos compositores de la factoría Motown: Ivy Jo Hunter y William "Mickey" Stevenson.

Directo

LOS40 Classic

LOS40 Classic

Reproducir LOS40 Classic

La idea, según Stevenson, surgió mientras paseaba con Marvin Gaye por Detroit. Durante los meses de verano, era habitual que en la ciudad abrieran los grifos de las bocas de incendio para que la gente se refrescara. Durante el trayecto, vieron a un grupo de niños que jugaba y, cuando el agua salía disparada hacia ellos, saltaban a un lado y a otro. Parecía como si estuvieran bailando. Bailando en la calle.

Martha and The Vandellas popularizaron la canción tras grabarla en 1964. El trío estaba liderado por Martha Reeves, quien trabajaba como secretaria en Motown porque no había podido conseguir una audición como cantante. Una de sus labores consistía en grabar las letras de las nuevas canciones en cintas para que los vocalistas que hacían los coros aprendieran la letra. Esta tarea la llevó a ser corista sustituta de diferentes cantantes. Fue ella quien convenció a los ejecutivos del sello para que contrataran a Annette Sterling y a Rosalind Ashford y les permitieran grabar como trío.

Hicieron coros en algunas de las canciones de Marvin Gaye y Motown les ofreció la oportunidad de grabar sus propios temas. Gaye reivindicó que había sido él quien había proporcionado el nombre – The Vandellas – al grupo cuando cantaron su primer hit “Stubborn kind of fellow”. Bromeaba diciendo que sonaban como vándalas. Sin embargo, Martha desmintió a Marvin diciendo que el nombre era una combinación de la calle Van Dyke y su vocalista favorita Della Reese.

En un documental emitido en el programa de televisión 'Top 2000 à Go-Go' (Países Bajos), Martha Reeves explicó la historia de ‘Dancing in the street’: “… Por alguna razón, Marvin dijo, ‘vamos a intentar que esta canción la grabe Martha’. Yo estaba en la oficina y me dejaron que escuchara, pero yo no podía sentirla de esa manera (como la había grabado Marvin). Yo había estado en Río de Janeiro, había viajado por Nueva Orleans durante el Carnaval (Mardi Grass). Dije, ‘¿Puedo cantarla como la siento?’ Y ellos respondieron ‘Adelante’”.

“Les encantó. Me dedicaron todo tipo de aplausos de felicitación… y el ingeniero, Lawrence Horne, miró y dijo, ‘no he encendido la máquina’. Así que tuve que cantarla otra vez. Y la segunda vez que la canté, había un poco de enfado porque había tenido que repetirla. La grabé de un tirón y por eso suena como si fuera en directo. Creo que ahí radica el secreto de su éxito, del hecho de que tuve que hacerla otra vez y la hice sin equivocarme y sin ninguna interrupción”.

‘Dancing in the street’ se convirtió en un himno por los derechos civiles. Con frecuencia se describe como un manifiesto político, un símbolo de las sublevaciones de mediados de los 60 en América reivindicando la lucha contra la desigualdad. Y muchos afroamericanos la interpretaron como una llamada a “manifestarse en las calles” de todas las ciudades mencionadas en la canción: Nueva York, Chicago, Nueva Orleans, Filadelfia, Baltimore, Washington DC, Los Ángeles y Detroit (Motor City). En todas ellas, la agitación social y los disturbios estaban en pleno auge.

Oficialmente, ‘Dancing in the street’ se publicó el 31 de Julio de 1964 y llegó al Nº2 en la lista Billboard Hot 100, puesto que mantuvo dos semanas consecutivas. Es una de las canciones emblemáticas de la Motown son numerosas las versiones grabadas a lo largo de los años. Desde Mamas & the Papas en 1966, pasando por Van Halen en 1982 o el ‘cover’ más famoso de Bowie/ Jagger en 1985 (nº1 en Reino Unido).

Respecto al mensaje real que Marvin Gaye quiso transmitir en su composición, Martha Reeves dijo en ‘Top 2000 a gogo’: “Las palabras son muy simples: quería que todo el mundo bailara en la calle. Que todo el mundo se regocijara y pasara un buen rato… y extendió el amor por todo el mundo. Cuando hoy la pones, la gente se levanta y ¿qué hace? ¡Bailar!”