Lady Gaga y Tony Bennett: Doce años de genuina amistad entre el ‘crooner’ y “la Picasso de América”
Ya enfermo de Alzheimer, el crooner ofreció su dos últimos conciertos junto a su amiga
Tony Bennett y Lady Gaga en los GRAMMY 2015 / Jeff Vespa
Los dos neoyorkinos. Él, 60 años más que ella. Formaron una pareja singular y genuina. Durante 12 años mantuvieron un estrecho vínculo artístico. Pero, sobre todo, de admiración mutua y de amistad. Él dijo de ella: "Es tan buena como Ella Fitzgerald… podría convertirse en la Picasso de América". Ella dijo de él: "Es una de mis personas favoritas de todo el planeta y le amo con todo mi corazón". El 30 de Septiembre de 2021, Tony Bennett y Lady Gaga lanzaron ‘Love for sale’, su segundo álbum de 'standards' después de ‘Cheek to cheek’, el último de Bennett antes de fallecer y el disco con el que batió el récord Guinness: se convirtió en la persona de más edad que lanzaba nuevo material ya que tenía entonces 95 años y 60 días.
Lady Gaga ya era una estrella del pop - su debut ‘The fame’ (2008) alcanzó ventas millonarias gracias sobre todo a ‘Poker face’ - cuando su camino se cruzó por primera vez con el de su ídolo Tony Bennett. Fue en mayo de 2011, en la memorable gala benéfica Robin Hood Foundation en Nueva York, en la que Gaga interpretó, entre otros temas, una versión del tema de Nat King Cole ‘Orange colored sky’. Después del show, le transmitieron un mensaje de Bennett que estaba entre el público: quería conocerla. Le había impactado su voz y su talento.
Bennett recordaba en Parade: "Era la primera vez que escuchaba una actuación de Lady y no podía daba crédito a la reacción del público. Lo primero que le dije fue 'Hagamos un álbum juntos', y ella dijo ‘Okay’. Así de rápido".
LOS40 Classic
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Por su parte, Gaga detallaba en Rolling Stone: “Canté un par de números de jazz esa noche, así que estaba verdaderamente nerviosa de conocer a Tony Bennett, además yo parecía una loca. Tenía el pelo rubio y negro, pintalabios rojo, y tenía cuatro grandes lunares de terciopelo en mi cara… él me dijo, ‘señora, es usted una cantante de jazz’. Nos hicimos amigos rápidamente”
Efectivamente. A a partir de entonces nació una relación artística y se estableció un entrañable vínculo personal de amistad y admiración entre el veterano crooner y la diva que se prolongó hasta julio de 2023, cuando falleció el artista a los 96 años.
La primera canción que grabaron juntos fue ‘The lady is a tramp’, un clásico que terminaría abriendo el álbum ‘Duets II’ (2011). Ya desde el minuto uno, en una entrevista con Rolling Stone, Bennet manifestaba su admiración: "Llegó tan preparada y conocedora de lo que tenía que hacer. Ella es tan buena como Ella Fitzgerald… podría convertirse en la Picasso de América si la dejan sola y la dejan simplemente hacer lo que ella tiene que hacer. Es muy, muy talentosa".
Era solo el comienzo. A lo largo de la siguiente década lanzaron dos álbumes. El primero de ellos, ‘Cheek to Cheek’ (2014), que presentaron en una extensa gira con fechas en Estados Unidos y Europa. Según declaró Gaga en PBS: “es el álbum más importante de mi carrera”.
"Tony es una de mis personas favoritas de todo el planeta y le amo con todo mi corazón", dijo entonces Gaga en BBC Radio 2. "No tengo palabras para explicar lo mucho que he aprendido de él o cómo es cantar con una leyenda como él”. Y añadió en Vogue: “Trabajar con Tony ha sido una absoluta lección de humildad”.
Bennett, que solía referirse a Gaga como ‘Lady’, valoraba a la cantante tal y como era, con su inclinación hacia los atuendos extravagantes y las pelucas imponentes. “Cuando llegué a hacer esto con Tony, él no me dijo, ‘Tienes que desprenderte de todo ese vestuario loco y limitarte a cantar”, declaro en Parade en 2014. “Él solo dijo, ‘sé tú misma’”.
En Diciembre de 2016, Lady Gaga se unió a Billy Joel, Elton John, Diana Krall, k.d. Lang o Stevie Wonder, entre otros muchos para celebrar el 90º cumpleaños de Tony en un macroconcierto homenaje. Gaga cantó ‘The lady is a tramp’ y una versión del clásico de Édith Piaf ‘La Vie en Rose’.
Después de la etapa ‘Cheek to Cheek’, Bennett y Gaga siguieron sus caminos por separado. Hasta 2018, cuando se reunieron para grabar un nuevo álbum, el tributo a Cole Porter ‘Love for sale’. Se publicó el 30 de Septiembre de 2021 y llegó acompañado de una mala noticia. A Tony le habían diagnosticado Alzheimer. Danny, su hijo y también mánager, pidió consejo a Lady: ¿Debían hacer pública la enfermedad?. “Ella dijo, ‘por supuesto, será otro regalo que puede darle al mundo’”, reveló en Rolling Stone.
Bennett siguió actuando. Apareció con Gaga en Agosto de 2021 en Radio City Music Hall. Celebraba su 95º cumpleaños y presentaba el que sería su último álbum con dos conciertos. Los últimos del icono del jazz. Se filmaron y se emitieron con el título de 'One Last Time: An Evening with Tony Bennett and Lady Gaga'.
La neoyorkina temía, durante los ensayos, que Bennett no pudiera recordar su nombre. Pero actuar era algo natural para él y ni siquiera olvido una letra. “Sabía exactamente lo que estaba haciendo", declaró en 60 Minutes. Cuando salieron al escenario, inesperadamente, él la presentó con su nombre. Era la primera vez que lo hacía en mucho tiempo. "Cuando salí al escenario y él dijo 'Aquí esta Lady Gaga'... fue muy especial".
