Tras publicar 'A day at the races', Groucho Marx invitó a Queen a tomar el té y se produjo una escena surrealista

Se avecinaban cambios. En un mini tour de verano, en 1976, Freddie Mercury apareció por última vez con el pelo largo y sus características uñas pintadas con esmalte negro. Presentaron alguna de sus nuevas canciones, las que verían la luz el 10 de Diciembre en 'A day at the races', quinto álbum de Queen. El primero completamente autoproducido por el grupo y el siguiente a ‘A night at the opera’. De nuevo, se inspiraban en los hermanos Marx y replicaban la cronología de sus películas. El disco empezaba con una canción que May había escrito en Tenerife con una guitarra española y terminaba con otra de título japonés… aunque el mayor éxito fue la inmortal 'Somebody lo love', inspirada en Aretha Franklin.

Nos situamos en Abril de 1976. Freddie, Brian, Roger y John habían regresado a Londres tras la larga y exhaustiva gira del rompedor ‘A night at the opera’ (1975) y se tomaron dos meses de descanso. El 12 Julio entraron en The Manor (Oxfordshire). Estaban de buen humor cuando comenzaron las sesiones. Y, a finales de ese mismo mes, ya tenían finalizadas seis canciones. Habían trabajado de forma tranquila y relajada, algunas veces jugaban al billar o a las cartas.

Incluso, compaginaron la grabación con una mini gira de verano de cuatro días que incluyó una triunfal aparición gratuita en el Hyde Park de Londres. Era su agradecimiento a los fans ingleses. Acudió tanto público que la policía se vio obligada a aplicar el toque de queda. Fue una noche para recordar.

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Queen también tocó en Edimburgo o en Cardiff. En esos casos, la audiencia fue afortunada por doble partida. Primero, porque fue testigo de las últimas actuaciones en las que Freddie llevó su pelo largo y su característico esmalte de uñas negro. Además, escucharon en primicia la canción que abría el nuevo álbum, el single 'Tie your mother down' (Ata a tu madre). Era una de primeras y mejores piezas rockeras del grupo. La había escrito Brian May en Tenerife, en 1968, dos años antes de que se formara Queen. Para componerla utilizó una guitarra española. En ese momento trabajaba en su doctorado en Astronomía. Times la describió como ‘Pura poesía sangrienta’.

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El primer single fue 'Somebody to love', escrito por Mercury e inspirado en la música góspel y, especialmente, en Aretha Franklin. Las múltiples pistas de las voces de Mercury, May y Taylor consiguieron la impresión de ser un colosal coro góspel de 100 voces. La banda ha manifestado muchas veces, a lo largo de los años, que solo fue cuestión de buena suerte que las tres voces se fusionaran tan maravillosamente y esto se convirtiera en una parte distintiva del sonido Queen. La canción fue el mayor hit del album.

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Sobrecogidos por su experiencia japonesa cuando estuvieron allí de gira, Brian escribió ‘Teo Torriate (Let us cling together)’, la canción que cierra 'A day at the races' (Un día en las carreras). Además del título, contiene dos versos cantados íntegramente en japonés. Salió como single exclusivamente en Japón.

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Aproximadamente, tardaron 16 semanas en grabarlo, más que en ningún otro álbum hasta entonces. 'A day at the races' se puso a la venta el 10 de Diciembre de 1976. Era el compañero de ‘A night at the opera’, ambos con nombres de películas de los hermanos Marx, replicando la cronología de los filmes y con una temática musical ecléctica. Se tomó como una secuela.

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Roger Taylor corroboraba en una entrevista con ‘Saturday Scene’ de ITV que la elección del nombre 'A day at the races' fue deliberado. “Comenzó cuando tuvimos claro el primer título después de ver un video de la película 'A night at the opera' mientras estábamos grabando el álbum. Y parecía encajar muy bien con algunas cosas que estábamos haciendo. Por ejemplo, el tipo de pequeños fragmentos operísticos de ‘Bohemian Rhapsody’ y cosas por el estilo. Cuando pensábamos en un título para este, 'A day at the races' era la película que iba después de 'A night at the opera', así que la elección estaba clara”.

El concepto de la portada, diseñado por Freddie Mercury, era también similar

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No obstante, Roger Taylor aseguró que el siguiente no se llamaría ‘El hotel de los líos’… o ‘Sopa de ganso’.

Cuando Groucho Marx supo que Queen había llamado sus álbumes como sus películas, envió un mensaje (un telegrama) de agradecimiento expresando su aprobación a su “excelente y sabia elección” en los títulos. Este mensaje desencadenó una amistad y un inolvidable encuentro. En Marzo de 1977, Queen viajó a Los Ángeles para ofrecer un concierto en el Forum y Groucho, que tenía entonces 86 años y era el único hermano Marx sobreviviente, les invitó a su casa a tomar el té.

Freddie Mercury, Brian May y Roger Taylor (John Deacon, nervioso y tímido, decidió no ir) se presentaron en la bella mansión del humorista en Beverly Hills. Le hicieron un regalo muy especial: un disco de oro que conmemoraba el éxito de los álbumes.

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El encuentro fue surrealista. Cuando llegaron, la asistente del actor anunció: "Le gustaría actuar para vosotros". Brian May lo recordaba en su Instagram Live: "Así lo hizo. Se apoyó en el piano, ella tocó y él cantó una de sus peculiares y fantásticas cancioncillas”. Además, “contó un par de chistes, se sentó y dijo, 'Ok, ¡ahora cantad vosotros algo!’. Nos quedamos petrificados y pensamos ‘¡Oh no! ¿Qué vamos a hacer?’”. Brian se disculpó diciendo que no podían cantar porque no tenía guitarra, pero Groucho replicó, “'Ah! ¡Tenemos una guitarra! ¡Trae la guitarra!'”. Al final, terminaron cantando ''39' con todas las armonías.

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"Se sentó a escucharnos y le gustó. Intercambiamos algunas historias, le manifestamos lo mucho que nos habían inspirado sus películas y él nos desveló algunos detalles sobre cómo las habían hecho", contó Brian. Poco después, su asistente les dijo, "Se está cansando, ha llegado el momento de despedirnos". Marx falleció solo cinco meses después y legó el disco de oro a Smithsonian, institución dedicada a la investigación científica.

El LP fue el primero de la banda que se anunciaba en televisión – utilizando clips de su show en Hyde Park. Manteniendo su sentido del humor, Queen también lo promocionó con un encuentro hípico en Kempton Park. ‘A day at races’ subió directamente al nº1 de Reino Unido.