Cuando el rock se hizo institución: así nació el Rock and Roll Hall of Fame en enero de 1986
Este Salón de la Fama solo acoge a artistas que han dejado huella probada en la historia de la música popular
Chuck Berry, uno de los primeros admitidos en el Rock and Roll Hall of Fame, en 1986. / United Archives
Durante años, en España el Rock and Roll Hall of Fame ha sido poco más que un nombre solemne que suena a museo con guitarras colgadas y turistas con camisetas de AC/DC. Pero la realidad es bastante más jugosa. El 23 de enero de 1986 se anunciaron los primeros artistas “incluidos” —inducted, dicen en inglés, con connotación casi litúrgica— en esta institución, inaugurando un sistema de canonización laica del rock que, cuatro décadas después, sigue marcando jerarquías, provocando polémicas y alimentando debates eternos en bares, foros y redacciones. No es un premio al uso, no es exactamente un ranking, tampoco una academia al estilo de los Óscar. Es, básicamente, el panteón oficial del rock.
El Rock and Roll Hall of Fame nació con una idea clara: preservar la historia del rock and roll y reconocer a los artistas que habían tenido un impacto decisivo en su desarrollo. Fue impulsado por Ahmet Ertegun, legendario fundador de Atlantic Records, junto a ejecutivos de la industria y críticos musicales que querían dar forma institucional a un género que hasta entonces vivía en perpetua adolescencia. Para ser elegible, un artista debe haber publicado su primer disco al menos veinticinco años antes, lo que garantiza que el reconocimiento llegue cuando la obra ya ha tenido tiempo de demostrar su influencia. Cada año, un comité de expertos propone candidatos y un cuerpo de votantes —formado por músicos, productores, historiadores y periodistas— decide quién entra y quién se queda a las puertas, a veces durante décadas.
Aunque el nombre sugiere una especie de club abstracto, el Hall of Fame tiene domicilio físico y bastante fotogénico. Desde 1995 ocupa un espectacular edificio en Cleveland (Ohio), diseñado por el arquitecto I. M. Pei, el mismo del Louvre moderno. No fue casualidad: Cleveland presume de haber sido una de las primeras ciudades donde el rock and roll se difundió masivamente por radio, gracias al mítico DJ Alan Freed, quien popularizó el propio término “rock and roll”. El museo alberga instrumentos históricos, manuscritos, vestuario, grabaciones originales y exposiciones temporales que convierten el lugar en una especie de Vaticano eléctrico para melómanos.
LOS40 Classic
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La primera hornada de ingresados, anunciada en enero de 1986, marcó el tono y el canon. En aquella lista inaugural figuraban Elvis Presley, Chuck Berry, Little Richard, Ray Charles, James Brown, Sam Cooke, Buddy Holly, Jerry Lee Lewis, Fats Domino y el dúo Everly Brothers. Es decir, el Big Bang del rock. No había margen para la sorpresa: se trataba de reconocer a los arquitectos del sonido moderno, los pioneros que transformaron el rhythm and blues, el gospel y el country en un lenguaje universal. Elvis aportó el magnetismo pop, Chuck Berry el riff eterno, Little Richard la teatralidad salvaje, Ray Charles la fusión racial de estilos y James Brown el ritmo que acabaría dando forma al funk y al hip hop. Aquella primera lista no solo premiaba carreras: fijaba la narrativa oficial de cómo había nacido el rock.
Desde entonces, el Rock and Roll Hall of Fame ha ido ampliando fronteras. Al principio parecía reservado a guitarras, tupés y baterías sudorosas, pero con el tiempo se han incorporado artistas de soul, rap, electrónica y pop, desde Public Enemy hasta Madonna, desde Kraftwerk hasta Whitney Houston. Esto ha generado controversias recurrentes: ¿debe entrar un artista de hip hop en un “salón del rock”? La propia institución responde con pragmatismo histórico: el rock no es solo un estilo, es una tradición cultural en constante mutación. Aun así, cada año se repite el ritual de la indignación: fans protestando por ausencias ilustres, músicos criticando el sistema de votación y redes sociales convirtiendo la ceremonia en campo de batalla.
Porque sí, además del museo, el Hall of Fame organiza una gala anual de inducción que es medio homenaje, medio reunión de antiguos compañeros de banda y medio espectáculo televisivo. En esas ceremonias se producen momentos míticos: reencuentros imposibles, discursos interminables, lágrimas sinceras y algún que otro ajuste de cuentas elegante. Entrar en el Hall of Fame no implica ganar dinero directamente, pero sí asegura una cosa muy valiosa en el negocio musical: permanencia simbólica. Es el sello de “esto ya es historia”.
En la actualidad, el Rock and Roll Hall of Fame sigue siendo una brújula cultural. No decide quién es “mejor”, pero sí influye en cómo se cuenta la historia del pop y el rock a las nuevas generaciones. Para algunos artistas es una coronación tardía; para otros, una deuda pendiente que se arrastra durante décadas. En cualquier caso, el invento de Ertegun y compañía logró algo insólito: convertir un género nacido para desafiar normas en una institución con vitrinas, archivos y ceremonias oficiales. El rock, que empezó en garitos y radios pirata, acabó con su propio templo. Y contra todo pronóstico, sigue llenándolo de ruido.
