Katrina and the Waves era una banda insegura y pesimista que triunfó con una canción “irritante” e “insoportable”: la irresistible ‘Walking on sunshine’

Al principio no les gustaba. No tenía nada que ver con ellos. Porque era una melodía alegre, optimista, cuando “ninguno de nosotros somos especialmente alegres… éramos una típica banda juvenil, insegura y pesimista”, decía su compositor. Al bajista, la canción le irritaba. Pero se dieron cuenta de algo: “Por muy insoportable que nos pareciera… era imposible quitárnosla de la cabeza”, reconocía la vocalista. El 22 de Marzo de 1985, Katrina and the Waves publicaron su tercer álbum, homónimo, con su mayor hit: el irresistible, soleado y ubicuo ‘Walking on sunshine’.

En 1978 había una banda llamada La Cocina de Mamá, Mama’s Cookin’. Katrina Elizabeth Leskanich (voz y teclados) estaba en esa banda que tocaba en las bases que las fuerzas aéreas norteamericanas tenían en Gran Bretaña. Conocía ese circuito: “mi papá, que estaba en la armada de Estados Unidos, estaba destinado en Norkfolk”. Hacían conciertos de 45 minutos. El repertorio lo formaban versiones de Lynyrd Skynyrd, Heart o ZZ Top. Lo que les pedían. “De día”, contaba la cantante en The Guardian, “fregaba platos en las cantinas”. También estaba Vince de la Cruz, cantando y tocando el bajo.

“Alex Cooper, nuestro batería, había estado en una banda llamada Waves, tocando con un guitarrista llamado Kimberley Rew. Nos juntamos y nació Katrina and the Waves”, seguía explicando la vocalista.

Aunque siempre habían hecho versiones, Rew pretendía crear un repertorio de composiciones propias. “Un día, se paró en la capilla en la ensayábamos y nos presentó ‘Walking on sunshine’”, contaba Katrina en el rotativo inglés. “Pensé que no nos identificaba… no éramos nosotros. Vince de la Cruz, nuestro bajista, pensaba que era irritante. Yo atravesaba una fase Velvet Underground & Nico – montones de ‘eyeliner’ negro – y aquí había una canción divertida, al estilo Motown, sobre la luz del sol. Resultó ser una vacía-pistas de baile. Así que la abandonamos”

Ni siquiera la incluyeron en su primer álbum, el autofinanciado ‘Shock Horror!’ (1983), de solo 1000 copias. Pero pasó algo inesperado. “Bangles supieron de nosotros y tuvieron éxito con una versión de nuestra canción ‘Going down to Liverpool’ (la que abría el álbum). Enseguida nos fichó Capitol”.

Y entonces se dieron cuenta de algo. “Por muy insoportable que nos pareciera ‘Walking on sunshine’ al principio, era imposible quitárnosla de la cabeza”. Así que volvieron a grabarla para 'Katrina and the Waves', su tercer álbum (primero con Capitol), publicado el 22 de Marzo de 1985.

La alegre melodía del single arrasó rápidamente en las ondas de todo el mundo. Su constante rotación en las radios hizo que se convirtiera en el primer Top 40, llegando al nº 9 en Billboard Hot 100. La canción también fue nº 8 en Reino Unido, nº 4 en Australia y obtuvo una nominación al Grammy en la categoría Mejor Artista Revelación.

Sin embargo, ‘Walking on sunshine’ no fue nº1 en LOS40. La única canción de la formación que llegó a lo más alto de la lista de los ‘principales’ fue ‘Que te quiero’ el 18 de Enero de 1986.

“Me encantaría decir que ‘Walking on sunshine’ tiene relación con un significativo evento en mi vida, como que salí por la puerta principal de mi casa, vi un cometa, y me sentí inspirado”, decía con cierta sorna Kimberley Rew, compositor del tema, en The Guardian. “Pero solo es una pieza divertida, a pesar de que ninguno de nosotros somos especialmente alegres”.

“Éramos una típica banda juvenil, insegura y pesimista”, continuaba Kim. “No teníamos el pelo largo... no teníamos ninguna credibilidad, ni un club de fans que admirara nuestra mística. Éramos los segundos-en-el-cartel-de-un-festival-de-bandas-pop-en-Alemania. Pero teníamos esta canción”

Según Kimberley, la casualidad también jugó un importante papel en el éxito de su creación: "Hubo un elemento de coincidencia en cómo despegó: salió al principio de un verano muy caluroso en 1985. Estábamos en nuestra primera - y única - gira por clubes en America cuando entró en las listas. De repente, cuando la tocábamos, todo el mundo se volvía loco".

Durante más de cuatro décadas, ‘Walking on sunshine’ ha sido un clásico de la cultura pop y ha aparecido en docenas de spots publicitarios y en películas como ‘American Psycho’, ‘High Fidelity, ‘Papá Canguro’ o ‘Hechizada’. Los Teleñecos hicieron una versión en 1993 y Dolly Parton la cantó a ritmo country. Según Katrina: “Tenía un elemento de buen rollo que era perfecto para la radio. A los DJs les encantaba, pero solían hablar encima de la batería de la intro, ‘Estáis escuchando WKRP in Cincinnati” decían, y lanzaban la canción con el “Ow!”.

Lamentablemente, Katrina and the Waves fueron despedidos de Capitol Records poco después. “Pensaban que éramos los nuevos Monkees o The Beach Boys”, dijo Leskanich en 2010.

La banda publicaría seis álbumes más. El último, ‘Walk on water’ (1997), contenía el single ‘Love shine a light’, que llego al nº3 en Reino Unido y ganó el Festival de Eurovisión en 1997. Sin embargo, su victoria no impidió que la banda se disolviera dos años después, tras la marcha de Katrina y la imposibilidad de los tres miembros restantes de encontrar sustituta.

Katrina and the Waves mantuvieron los derechos del mayor ‘hit’ del grupo. Los royalties, que son habitualmente para el compositor, se repartieron entre los miembros de la banda. Según ex empleados de EMI, era “la joya de la corona del catálogo de EMI” y figura entre las más lucrativas de las utilizadas en anuncios.

A pesar del rechazo inicial, Katrina reconoce que la soleada y alegre ‘Walking on sunhine’: “Cambió mi vida. Terminé adorándola. La gente siempre viene hacia mí y me dice: ‘La pusimos en nuestra boda’. Si les paso el micrófono la cantan entera, de principio a fin”.