La histórica sesión en la que Bruce Springsteen grabó su primer acetato estaba en un grupo con nombre de champú

Solo tenía 16 años. Y ya tocaba la guitarra en un grupo que se llamaba como una marca de champú popular en la época, The Castiles. A imagen y semejanza de The Beatles. El 18 de Mayo de 1966, Bruce Springsteen entró por primera vez en un estudio con su banda y grabó dos canciones – ‘Baby I’ y ‘That’s what you get’ - que acababa de co-escribir en el asiento trasero de un coche. La hora de estudio costaba 50 dólares. Se imprimieron pocas copias… y fue la primera vez que el artista se escuchaba en un disco de acetato. Un momento histórico que el ‘boss’ calificó de “todo un acontecimiento”. Porque “ponías una aguja y la música salía… pensábamos que era increíble”.

La primera guitarra de Bruce Frederick Joseph Springsteen era alquilada. En 1957, cuando solo tenía 8 años, su madre, Adele - secretaria y principal sustento de la familia – pagaba 6 dólares semanales para apoyar las ambiciones musicales de su hijo mayor. Había visto a Elvis Presley en el Show de Ed Sullivan y le había cambiado la vida para siempre… quería ser como ‘el rey del rock’.

A los 15 años trabajó en verano pintando casas y asfaltando techos. Ganaba 50 centavos la hora. y con lo que ahorró se compró su primera guitarra de verdad. "Ahorré 18 dólares y fui a la tienda Western Auto en Freehold (municipio de Nueva Jersey). En el escaparate había una guitarra acústica y dije 'Dame esa'. Era la más barata que tenían. Me la llevé a casa. Esa fue mi primera guitarra", contó en una entrevista con The Associated Press.

Con razón, un antiguo profesor dijo que Bruce era "un solitario que lo único que quería era tocar su guitarra". En la escuela superior, antes de graduarse, ya formaba parte de una banda que había fundado George Theiss y a la que había puesto el nombre de la marca del popular champú que utilizaba, The Castiles.

Bruce tenía dos hermanas pequeñas, Virginia y Pamela. Casualmente, a Theiss le gustaba Virginia y cada vez que visitaba la casa de los Springsteen, le veía siempre tocando la guitarra. En Junio de 1965 le preguntó si quería unirse a su grupo como guitarrista principal. Así fue como a los 15 años, el adolescente ‘boss’ se unió a la banda con la que grabaría su primer acetato.

Además de Bruce y George, completaban el quinteto adolescente Paul Popkin (guitarra, pandereta), Frank Marziotti (bajo) y Barth Haynes (batería). Tocaban en bailes de instituto, autocines, aperturas de supermercados y también en clubes. Sus atuendos y sus cortes de pelo se asemejaban a los de The Beatles. De hecho, en su repertorio incluían versiones del cuarteto de Liverpool y de otras bandas de la llamada Invasión Británica como The Rolling Stones, The Who y The Kinks, entre otros.

El 18 de Mayo de 1966, el mánager del grupo, Gordon "Tex" Vinyard, alquiló una hora de estudio por 50 dólares. El sitio elegio fue Mr. Music Inc - una compañía que ya no existe – situada en el centro comercial del municipio de Brick, en Nueva Jersey. Allí, The Castiles grabaron su primer vinilo. De camino al estudio, Bruce y George escribieron dos canciones en el asiento de atrás del coche de Gordon: ‘Baby I’ y ‘That's what you get’.

“La primera sesión de grabación fue… ya sabes, las cosas eran muy primitivas”, recordaba Bruce Springsteen en su autobiografía. “Lo único que recuerdo es al tipo, el ingeniero, que era el propietario del estudio… tenía una pequeña habitación del tamaño de esto, muy reducida, y sacamos allí nuestros amplificadores y baterías y tuvo dificultades para manejar el volumen … los amplificadores estaban orientados hacia la pared para amortiguar el sonido. Fue todo un acontecimiento. Era la primera vez que te escuchabas a ti mismo saliendo de una cinta. Cuando el tipo envió el acetato parecía un disco que giraba y giraba y giraba y ponías una aguja y la música salía… pensábamos que era increíble”.

Las dos canciones fueron cortadas directamente en vinilo, lo que se tradujo en una significativa pérdida de calidad. Se prensaron pocas copias, entre cinco y ocho (según las fuentes), de las que, al menos, subsistieron cuatro.

‘Baby I’ se publicó oficialmente en 2016, cuando se incluyó en ‘Chapter and verse’, el CD que acompañaba a su autobiografía ‘Born to run’ en la que el músico estuvo trabajando seis años. En la canción co-escrita por Bruce, su vocalista principal es el ya fallecido Theiss, mientras él acompaña tocando la guitarra y haciendo coros. La letra es repetitiva y rudimentaria. Revela la inexperiencia de dos compositores adolescentes.

Aunque musicalmente no son temas destacables, sí entran en la categoría de históricas ya que son las primeras grabaciones de estudio que hizo Bruce Springsteen… cuando solo tenía 16 años. Una primera experiencia crucial que el ‘boss’ recuerda con cariño: “Todo un acontecimiento…. algo increíble”.