‘Keep yourself alive’, la primera canción de Queen, fue también su primer gran fracaso: “Nunca tuvo la magia que debería haber tenido”
Posteriormente se convertiría en un imprescindible en sus conciertos permaneciendo en su repertorio hasta los 80.
John Deacon, Freddie Mercury, Roger Taylor y Brian May de Queen interpretando 'Killer Queen' en 1974 / Gijsbert Hanekroot
Licenciada en periodismo, siempre he trabajado en radio - la última, la ya extinta M80 – presentando programas musicales. En esta nueva etapa, cambié el micrófono por el teclado para LOS40 Classic.
Habían pasado solo tres años desde que un tal ‘Freddie Bulsara’ debutara en un escenario con Smile. Y dos desde que el recién creado cuarteto británico ofreciera su primer concierto con John Deacon. Era la época de los atuendos extravagantes y las uñas pintadas de negro. Pero ese 6 de Julio de 1973, cuando se puso a la venta su primera canción, ‘Keep yourself alive’, Queen era todavía una banda desconocida. La composición de Brian May fue un auténtico fracaso a ambos lados del Atlántico. Una canción ignorada en las radios. El único single de la banda que no entró en listas. Sin embargo, como Mercury dijo: “fue una muy buena manera de contarle a la gente lo que era Queen en esos días”.
Ellos mismos lo dicen: Con ‘Keep your alive’ empezó todo. Es la canción que les presentó al mundo mucho antes de que se convirtieran en uno de los grandes nombres en la historia del rock. La que marcó el comienzo de su exitoso viaje.
Fue una de las 10 canciones que el cuarteto londinense incluyó en su álbum debut, el homónimo ‘Queen’ (13/07/1973), y una de las cuatro que Brian May escribió (o coescribió) para el disco. Sin embargo, como confesaría después en BBC Radio 1: “En mi opinión, 'Keep yourself alive' nunca fue realmente satisfactoria. Nunca tuvo la magia que debería haber tenido”.
LOS40 Classic
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May escribió la letra de 'Keep yourself alive' como una especie de broma, pero su sentido cambió por completo cuando Mercury la cantó. El guitarrista reflexionó sobre este aspecto en la serie de videos conmemorativos del 50º aniversario de Queen.
El mensaje fue malinterpretado: “No estaba muy seguro de que yo fuera compositor. Solo tuve la idea y, aunque parezca extraño, la letra de ‘Keep yourself alive’ estaba destinada ser un comentario, algo irónico. La gente siempre pensó que solo era una canción alegre sobre lo estupendo que era estar vivo, pero realmente es sobre hacerse esta pregunta ‘¿hay algo más en la vida?’”.
El tema es uno de los primeros que el grupo escribió en 1970, cuando Queen no tenía todavía un bajista permanente. Y se registró en una demo en Diciembre de 1971 en los estudios De Lane Lea, producida por Louie Austin. Esta versión sigue siendo la favorita de su autor.
En una entrevista con BBC Radio 1 desveló: "Tengo todavía esa primera grabación y creo que es muy buena, tiene algo que el single nunca tuvo. Pero ELLOS nos presionaron muy fuertemente para volver a grabar todos los temas y rehicimos 'Keep yourself alive' con Roy (Thomas Baker) y era horrible, la verdad. Pensé que era terrible y estaba muy insatisfecho... convencí a Roy y la hicimos otra vez. Se acercaba algo más a la original, pero… la magia del momento nunca se puede volver a capturar".
La edición definitiva, grabada en los famosos Trident Studios – solo considerada moderadamente aceptable - fue finalmente lanzada como el primer single de Queen el 6 de Julio de 1973. Para acompañar al lanzamiento, su compañía de ‘management’ organizó el rodaje de un vídeo promocional. No obstante, el austero set y el vestuario contrastaban completamente con lo que la banda quería.
Así que Queen insistió en que se filmara la versión alternativa que hoy se conoce.
No obstante, 'Keep yourself alive' recibió muy poca difusión en las radios y fue ignorada en gran medida a ambos lados del Atlántico; fracasó en las listas, tanto en Reino Unido como USA. Según el biógrafo del grupo, Mark Hodkinson, "en cinco ocasiones EMI intentó asegurarse un espacio en la 'play list' de Radio 1, pero siempre se les negó alegando que el disco "tardaba mucho en arrancar". Es el único single de Queen que no ha entrado en las listas británicas.
Desde los primeros días de Queen, ‘Keep yourself alive’ fue una constante en sus repertorios en directo hasta principios de los 80.
Retrospectivamente se cita como el ‘plato fuerte’ de su álbum debut y una pieza clave en la historia del grupo… un importante capítulo que demuestra que el éxito en las listas no ba siempre en consonancia con el impacto de una canción.
Tal como Mercury comentó en una entrevista en 2SM, emisora de radio australiana: "En esa época, éramos una banda en ciernes y hacíamos un montón de conciertos. Solo queríamos hacer un tipo de canciones que la gente pudiera asociar a nuestros shows, así que ‘Keep yourself alive’ fue una muy buena manera de contarle a la gente lo que Queen era en esos días".
Brian May recordaba en la revista Mojo: "Lamentablemente, aparte de algunos sitios como Japón, no recibió mucha difusión. Nos dijeron, ‘tarda mucho en arrancar, chicos… transcurre más de medio minuto hasta que se escucha por primera vez la voz’. Así que cuando hicimos el segundo álbum – ‘Queen II’ - disfrutamos pensando, ‘se van a enterar’”.
