‘Xanadú’: Un gran fracaso que aportó a Olivia Newton-John su mayor felicidad
El 8 de Agosto de 1980 se estrenó ‘Xanadú’. Casualmente, también fue un 8 de Agosto, pero de 2022, cuando falleció la artista
Olivia Newton-John en una rueda de prensa para presentar 'Xanadu' en 1979. / Ron Galella
La crítica despedazó a ‘Xanadú’. Ha pasado a la historia como un rotundo fracaso de taquilla. Incluso es uno de los filmes que impulsó la creación de los popularmente llamados Premios Razzie a lo peor del cine. Solo se salvó su banda sonora, compuesta, en parte, por la E.L.O. Olivia Newton-John, sin embargo, vivió su experiencia más maravillosa cuando tuvo la oportunidad de bailar nada menos que con el gran Gene Kelly. Lo que, quizá, no todo el mundo sepa es que si Jeff Lyne accedió a componer cinco canciones para el filme fue "porque pensé, 'me gusta Olivia... es magnífica... sería estupendo conocerla’". Y si el popular bailarín que ‘cantó bajo la lluvia' decidió sacar brillo a sus zapatos, fue porque se enteró de que la artista australiana "no paraba de decir lo triste que estaba al no tener la oportunidad de bailar conmigo". Y lo más importante: durante el rodaje conoció al padre de Chloe, su única hija.
En cuestión de un par de años, Olivia Newton-John pasó de la cumbre al abismo. De interpretar a Sandy en la icónica ‘Grease’ (1978) - la película musical más taquillera de todos los tiempos – a ser Kira, musa griega de la danza hija de Zeus, en ‘Xanadú’ (1980), un batacazo comercial. Anunciada como "Una Fantasía. Un Musical. Un Lugar Donde los Sueños se Convierten en Realidad”, el filme, dirigido por Robert Greenwald, era un remake moderno de ‘La diosa de la danza’ (Down to Earth en la versión original), protagonizada por Rita Hayworth en 1947.
Michael Beck, Olivia Newton-John y Gene Kelly en la película Xanadu. / Hulton Archive
Newton-John, según Entertainment Weekly, había propuesto a un entonces “desconocido australiano llamado Mel Gibson” para que fuera su ‘partenaire’. Pero al final, el papel de Sonny Malone fue para el actor Michael Beck. El reparto estelar se completaba, nada menos, que con Gene Kelly (Danny McGuire). En la historia de amor imposible entre Sonny, talentoso artista, y Kira, que viene a la Tierra para ayudarle e inspirarle, McGuire representa a un viejo músico convertido en mogul de la construcción. Kira anima a ambos a que cumplan su sueño y construyan su propio club nocturno en un auditorio llamado ‘Xanadú’.
Aunque inicialmente fue concebida como una película de bajo presupuesto, con música disco de fondo y patinadores (de moda en ese momento), al final se convirtió en un proyecto de gran envergadura. Contó con un presupuesto de 20 millones de dólares (de los años 80s), una cantidad enorme para la época considerando que Star Wars, solo tres años antes, había invertido 11 millones. Las imágenes del exterior del nightclub ‘Xanadú’ son las del Auditorio Pan-Pacific de Los Ángeles (una década después consumido por el fuego). Sonny hacía una descripción veraz del lugar llamándolo “vertedero”. Por obra y magia de los efectos especiales se transformó en el ‘Xanadu’ que aparece en pantalla. El interior se construyó en estudios de Hollywood.
Tras su estreno, el 8 de Agosto de 1980, la recaudación de 23 millones de dólares apenas sobrepasó el dinero invertido. Para que una película sea rentable debe ingresar, al menos, el doble del presupuesto, después de que todos los costes se hayan tenido en cuenta. Las aspiraciones de Olivia de convertirse en una actriz principal volaron por los aires. ‘Xanadú’ se convirtió en metáfora de producciones pomposas fracasadas. Entre las numerosas críticas feroces podría citarse la de revista Esquire, que resumió el fracaso en una sola frase: "In a word, Xana-don't". La BBC la calificó de “desastrosa” y “costosa pesadilla”. Este fue su análisis: “Es una curiosa película plana, y es realmente difícil ver dónde se ha ido todo ese dinero”. En el Washington Post escribían: "... se puede recomendar a aquellos que toleren grandes cantidades de mazapán intravenoso".
El concepto, la historia, los diálogos… todo era “patético”. ‘Xanadú’ es una de las películas que inspiró a su creador, John J. B. Wilson, los Golden Raspberry Awards. Él mismo lo contaba en Radiónica: “En el verano de 1980 pagué menos de un dólar americano para ver dos películas disco realmente malas: ‘Xanadú’ y ‘Can’t Stop The Music’ de The Village People. No pude lograr que me devolvieran mi dólar. Pensaba, ‘guau, esas películas son muy malas’”. Al año siguiente nacieron los Premios Razzie a las peores películas. Con siete nominaciones, ‘Xanadú’ se llevó el trofeo a Peor Director.
John Wilson presentando los premios RAZZIE de 2012. / Allen Berezovsky
Pero no todo fue tan desastroso. Su banda sonora fue un enorme éxito mundial. Aunó a la cantante australiana (en la cara A) y sus duetos con los Tubes, Gene Kelly y Cliff Richard (Suddenly) con temas de la E.L.O., Electric Light Orchestra (en la cara B) escritos por Jeff Lynne. Destacan hits como Magic (nº1 cuatro semanas en Billboard) o Xanadú (de Olivia y la E.L.O.). Jeff Lynne, en el documental ‘Going Back to Xanadu’, admite que si accedió a componer cinco temas para la cinta fue por su protagonista: “Acepté porque pensé, bien, me gusta Olivia. Ella es magnífica. Sería estupendo conocerla”. Igualmente confiesa: “Escribí la mitad de las canciones, aunque nunca he visto la película. Supuestamente, es realmente mala. No creo que la vea nunca después de leer las críticas”.
Y también es reseñable el último papel para el cine del gran Gene Kelly. El célebre actor de ‘Cantando bajo la lluvia’ eligió ‘Xanadú’ como su último gran filme antes de retirarse de la gran pantalla (falleció en 1996 a los 83 años). En principio, Kelly era reacio a desempolvar sus zapatos para Xanadú: “Había decidido un año y medio antes que el baile se había acabado” explicó en Interview en 1985. “En realidad, no iba a bailar en ‘Xanadú’, pero varios periodistas me dijeron que Olivia Newton-John no paraba de decir lo triste que estaba al no tener la oportunidad de bailar conmigo. Así que, finalmente, dije ‘De acuerdo, agrega un número’”.
Ese número se convirtió en uno de los mejores momentos en la carrera de Olivia. En la revista Advocate lo reconocía: “Y yo bailo con Gene Kelly. Fue la experiencia más maravillosa". En 2012, en una entrevista The Daily Herald, Newton-John habló de esa experiencia tan especial: “Él fue encantador. Todavía no me puedo creer que bailara con Gene Kelly. Soy muy afortunada de haber estado en películas en las que he bailado con dos de los mejores bailarines de todos los tiempos (¿el segundo es John Travolta?). Nunca me lo hubiera imaginado porque desde niña yo tenía dos pies izquierdos”.
A pesar del decepcionante resultado, Olivia conoció en el set de rodaje a Matt Lattanzi, su primer marido y padre de su única hija: “Conocí al padre de Chloe en el set de ‘Xanadú’; así que sin esa película, Chloe no estaría aquí. ¡Ella fue lo realmente ‘mágico’ que surgió de ese filme!”, confesó en Billboard.
Olivia Newton-John y su hija Chloe celebrando el 35 aniversario de Xanadu en Las Vegas el año 2015. / Bryan Steffy
Con los años, 'Xanadú' se convirtió en un filme de culto. Hay quien la considera una obra maestra incomprendida. Bien sea por su memorable banda sonora o por ver bailando a Gene Kelly y a Olivia Newton-John. En 2002, en The Advocate, la cantante manifestaba: “No sé lo que pasó con ‘Xanadú’. Musicalmente estuvo por delante de su tiempo. Incluso en el baile. Ves al bailarín Kenny Ortega (Dirty Dancing), que era el coreógrafo, cogiendo a toda esta gente de las calles de Nueva York para que bailaran en el filme... eso es lo que está ocurriendo justo ahora”.
Alicia Sánchez
Periodista en busca de historias chulas del pop
