La polémica muerte a tiros de Elvis Presley en ‘Love me tender’: Su madre lloró y él juró que nunca más volvería a morir… en el cine
Es la única película en la que el ‘rey del rock’ representó a un personaje histórico y la única en la que su nombre no encabezo el cartel
Elvis Presley con Debra Paget y Richard Egan lvis Presley en la película 'Love Me Tender' / Michael Ochs Archives
Elvis Presley insistió en que no quería cantar. Pero al final, casi nunca dejó de hacerlo. Su debut en cine, un western que se iba a titular 'The Reno Brothers', terminó llamándose como una de las cuatro canciones que interpretaba en el filme: 'Love me tender'. Igualmente, se mostró reacio a aceptar el papel de un personaje que moría tiroteado. Pero su novia entonces le convenció para que lo hiciera. Fue una 'muerte polémica'. En las proyecciones previas al estreno, el público reaccionó negativamente... y Elvis fue convocado para rodar una escena extra que mitigara un poco el trágico final. Eso sí, cuando vio a su madre llorando en la ‘premier’ - Noviembre de 1956 - aseguró que nunca más volvería a morir… en el cine.
Elvis quería ser actor antes incluso de triunfar como cantante. En su adolescencia había trabajado como acomodador y a menudo veía a sus ídolos, James Dean, Marlon Brando y Tony Curtis. Incluso se aprendía los diálogos. La primera vez que conoció a su futuro mánager, Colonel Tom Parker, le manifestó su deseo de aparecer en la gran pantalla.
El 26 de Marzo de 1956, poco después de lanzar su primer nº1, 'Heartbreak Hotel', Presley se sometió, durante tres días, a pruebas de cámara ante Hal Wallis (productor de ‘Casablanca’) en los estudios Paramount de Hollywood. Una semana después, le ofrecían su primer contrato para una sola película... con opción a seis más. Como Wallis no contaba con un guion adecuado para Presley, le cedió a la Fox para este primer filme. Un western dirigido por Robert D. Webb,
LOS40 Classic
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El rodaje de 'The Reno Brothers' (como se llamó al principio) empezó el 22 de Agosto en Hollywood y concluyó el 21 de Septiembre. A pesar de que había insistido en que no quería cantar en sus filmes porque deseaba que se tomara en serio su rol de actor, los ejecutivos de la Fox decidieron que Elvis cantara cuatro temas. RCA Victor eligió una de ellas como siguiente single del artista... la canción elegida fue 'Love me tender'. En un descanso del rodaje, presentó su nuevo tema en el Show de Ed Sullivan.
Dos semanas después, las ventas se habían disparado (sobrepasaba el millón de copias, cifra récord para un single, y terminó vendiendo dos millones). Fox anunció entonces que el título del filme había cambiado. Ya no se llamaba 'Los hermanos Reno'. Ahora su título era 'Love me tender'.
Elvis interpretaba a Clint Reno, uno de los cuatro hermanos protagonistas. Inicialmente, este papel lo habían rechazado otros actores - Jeffrey Hunter y Robert Wagner – porque era demasiado pequeño. El propio Elvis se mostró reacio a aceptar el rol cuando se supo que su personaje moría al final, según dijo June Juanico, que entonces era su novia, pero le convenció diciéndole que el público era más propenso a recordar a los personajes que tenían un trágico final.
Sin embargo, mientras se preparaba su distribución, empezaron las dudas en la productora. Preocupaba la trágica escena en la que Clint muere después de un tiroteo. ¿Debería Elvis vivir o encontrar una muerte violenta como ponía el guion original?. Era un problema para los expertos de ‘taquilla’ de la 20th Century-Fox. Tanto que la junta directiva estuvo a punto de ser convocada… para votar.
A quien sí se convocó fue al público. Se organizaron proyecciones para testar la reacción de los espectadores. Como era de esperar, a la gente no le gustó la muerte del personaje de Presley.
De acuerdo al columnista de Hollywood, Harold Heffernan, se alcanzó un acuerdo después de varias reuniones “tumultuosas” de los peces gordos. “Elvis morirá en un tiroteo en un acto heroico para salvar la vida de su Hermano (Dick Egan) – pero se añadirá algo que apacigüe al clan Presley”.
El nuevo actor fue convocado el 1 de octubre de 1956 para filmar esa escena extra: una imagen suya, insertada en el lado derecho de la pantalla, cantando ‘Love me tender’ mientras su familia abandona el cementerio. También se añadieron coros a la canción que sonó en los créditos finales.
‘Love me tender’ se basó vagamente en la historia real de la banda criminal de los hermanos Reno que operó en el medio oeste tras la Guerra Civil en Estados Unidos. Cometieron el primer robo de tren en tiempos de paz en el país. Por tanto, es la única película en la que Elvis Presley representó un personaje histórico. Fue también la única vez en su carrera cinematográfica en la que su nombre no apareció encabezando el cartel. Por encima de él estaban Richard Egan y Debra Paget.
Póster de la película 'Love Me Tender', de Elvis Presley / LMPC
Póster de la película 'Love Me Tender', de Elvis Presley / LMPC
La cinta recaudó 540.000 dólares durante su primera semana y ocupo el nº2 del ‘box office’. Su ídolo James Dean, con ‘Gigante’, arrebató a Elvis el nº1.
El debut cinematográfico de ‘El Rey’ se estrenó el 15 de Noviembre de 1956 en Nueva York. Presley asistió a una proyección privada en el cine Loew's State de Memphis, en la que su madre, Gladys, lloró cuando presenció la muerte ficticia de su hijo. Presley reaccionó diciendo que sus futuros personajes nunca más volverían a morir.
